Mês: dezembro 2025

CLINE, E. H. Love, War, and Diplomacy: The Discovery of the Amarna Letters and the Bronze Age World They Revealed. Princeton: Princeton University Press, 2025, 272 p. – ISBN 9780691274089.

Em 1887, uma camponesa egípcia fez uma descoberta surpreendente entre as ruínas da capital do faraó Akhenaton, um sítio arqueológico hoje conhecido como Amarna. Ela encontrou um conjunto de tabuinhas cuneiformes, quase quatrocentas no total, que incluíam correspondências entre os faraós e as maiores potências da época, como os hititas, babilônios e assírios. Love, War, and Diplomacy narra a história das Cartas de Tell el-Amarna e o mundo dramático da Idade do Bronze que elas revelaram.

Combinando conhecimento acadêmico com meticulosa investigação, Eric Cline descreve a descoberta espetacular, a acirrada competição entre negociantes e museus para adquirir as tabuinhas e a corrida de estudiosos britânicos e alemães para traduzi-las. Datadas de meados do século XIV a.C., época dos predecessores imediatos de Tutankhamon, Amenófis III e seu filho Akhenaton, as Cartas de Tell el-Amarna são o único arquivo real conhecido do Reino Novo egípcio. Nelas, ficamos sabendo de casamentos reais, negociações diplomáticas, troca de presentes, intrigas e declarações de amor fraternal entre governantes poderosos, bem como das exigências feitas pelos pequenos reis de Canaã, que deviam lealdade aos faraós do Egito.

Uma obra monumental, Love, War, and Diplomacy transporta os leitores para a era gloriosa das Cartas de Tell el-Amarna e para o período colonial que as trouxe à luz, revelando como a política, as manobras políticas e as intrigas internacionais do antigo Oriente Médio não são tão diferentes das de hoje.

Leia também: CLINE, E. H. A.H. Sayce and His Search for Biblical Peoples and Places in the Amarna Letters. The Bible and Interpretation, December 2025.

In 1887, an Egyptian woman made an astonishing discovery among the ruins of the heretic king Akhenaten’s capital city, a site now known as Amarna. She found a cache of cuneiform tablets, nearly four hundred in all, that included correspondence between the pharaohs and the mightiest powers of the day, such as the Hittites, Babylonians, and Assyrians. Love, War, and Diplomacy tells the story of the Amarna Letters and the dramatic world of the Bronze Age they revealed.

Blending scholarly expertise with painstaking detective work, Eric Cline describes the spectacular discovery, the fierce competition among dealers and museums to acquire the tablets, and the race by British and German scholars to translate them. Dating to the middle of the fourteenth century BCE and the time of Tutankhamun’s immediate predecessors, Amenhotep III and his son Akhenaten, the Amarna Letters are the only royal archive from New Kingdom Egypt known to exist. In them, we learn of royal marriages, diplomatic negotiations, gift-giving, intrigue, and declarations of brotherly love between powerful rulers as well as demands made by the petty kings in Canaan who owed allegiance to Egypt’s pharaohs.

A monumental achievement, Love, War, and Diplomacy transports readers to the glorious age of the Amarna Letters and the colonial era that brought them to light and reveals how the politics, posturing, and international intrigues of the ancient Near East are not so unlike today’s.

Sobre o autor: Eric H. Cline is professor of classics and anthropology and director of the Capitol Archaeological Institute at George Washington University, Washington, D. C. An active archaeologist, he has excavated and surveyed in Greece, Crete, Cyprus, Egypt, Israel, Jordan, and the United States.

Eric H. Cline diz na Introdução (Uma descoberta inesperada):

Ao rei, meu senhor e meu deus Sol, uma mensagem de Biridiya, o servo leal do rei. Eu me prostro aos pés do rei, meu senhor e meu deus Sol, sete vezes seguidas. O rei, meu senhor, deve saber que, após a entrada das tropas regulares no Egito, Lab’ayu guerreou contra mim, de modo que não conseguimos colher. Não conseguimos (nem mesmo) sair pelos portões da cidade por causa de Lab’ayu. Já que ele soube que as tropas regulares não estavam em campanha este ano, agora pretende capturar Meguido. Portanto, o rei deve resgatar sua cidade. Não deixe que Lab’ayu a tome! … Lab’ayu não tem outra intenção. Ele deseja tomar Meguido.

Speak to the king, my lord and my Sun god, a message from Biridiya, the loyal servant of the king. I fall at the two feet of the king, my lord and my Sun god, seven times and seven times. The king, my lord, should know that after the regular troops entered Egypt, Lab’ayu waged war against me so that we were unable to harvest. We were unable (even) to go out of the city gate on account of Lab’ayu. Since he learned that the regular troops were not campaigning this year, he now intends to capture Megiddo. So the king should rescue his city. Do not let Lab’ayu seize it! … Lab’ayu has no other intention. He desires to seize Megiddo. [Amarna Letter EA 244 (1)]

Esta carta chorosa de Biridiya, governante da Meguido cananeia, que estava em conflito com um rei vizinho e briguento chamado Lab’ayu [governante de Siquém], fazia parte de um arquivo de correspondência real que data do século XIV a.C., há mais de três mil anos. Escritas em quase quatrocentas tabuinhas de argila, as cartas deste arquivo foram descobertas inesperadamente no sítio arqueológico de Tell el-Amarna, no Egito, em 1887.

A história geralmente contada sobre a descoberta é que uma camponesa encontrou o arquivo enquanto buscava adubo nas ruínas de uma cidade antiga (2). A camponesa, no entanto, nunca mais foi localizada. Uma hipótese alternativa, defendida por alguns estudiosos, é que as tabuinhas foram, na verdade, descobertas por um notório negociante de antiguidades egípcio chamado Farag Ismain (também conhecido como Farag Ismail), que estaria escavando o local, provavelmente de forma ilícita, talvez já na primavera de 1887. Embora seja certamente possível que Ismain tenha iniciado suas escavações devido à descoberta inicial feita pela mulher local, acredita-se que ele tenha inventado e espalhado a história falsa para encobrir suas próprias atividades. Seja qual for a origem da descoberta, as primeiras tábuas foram oferecidas à venda para museus e colecionadores em setembro ou outubro daquele ano, no máximo (e possivelmente alguns meses antes) (3).

Na Antiguidade, a cidade onde as cartas foram encontradas era chamada de Akhetaten (que significa “o horizonte de Áton”); ela foi planejada e construída como uma nova capital pelo faraó Akhenaton, da Décima Oitava Dinastia. Ele foi uma figura famosa na história egípcia como o primeiro faraó a adorar uma única divindade, Áton, e foi pai do mais famoso egípcio de todos, o rei Tutankhamon.

As centenas de tabuinhas de argila inscritas, desenterradas no sítio arqueológico, faziam parte de um arquivo real pertencente a Akhenaton e seu pai, Amenófis III. Elas incluem aproximadamente cinquenta cartas trocadas com outros “Grandes Reis” (uma tradução literal do acádio šarru rabû), desde os hititas na antiga Anatólia até os assírios e babilônios na Mesopotâmia, e outros em Chipre, Mitani e outros lugares. Há também cerca de trezentas cartas adicionais enviadas por governantes vassalos e semiautônomos de Canaã — a região que hoje corresponde à Síria, Líbano, Israel, Jordânia e Territórios Palestinos, sob domínio egípcio durante o século XIV a.C.

As cartas abrangem um breve período, de no máximo três décadas (cerca de 1360-1334 a.C.), desde o trigésimo ano do reinado de Amenófis III até o terceiro ano do reinado de Tutankhamon. A grande maioria foi aparentemente encontrada em um único edifício em Amarna, conhecido hoje como Edifício 19, mas originalmente chamado de algo como “A Casa das Cartas do Faraó — Vida, Prosperidade, Saúde”. O edifício servia tanto como um arquivo, o que explica a presença deste arquivo real, quanto, talvez, como um scriptorium, ou escola de escribas, pois também foram encontrados ali textos escolares (4).

Cada uma das cartas recebeu, há muito tempo (por volta de 1915), um número “EA”, que significa “El Amarna” (5). Como descreveu Alice Mandell, professora da Universidade Johns Hopkins, as cartas reais “estão dispostas geograficamente no sentido anti-horário da seguinte forma: Babilônia (EA 1–14), Assíria (EA 15–16), Mitani (EA 17–30), Arzawa (EA 31–32), Alashiya (EA 33–40) e a corte hitita (EA 41–44)”. As cartas adicionais, enviadas e recebidas pelos governantes cananeus vassalos e semiautônomos, seguem-se e são numeradas consecutivamente a partir de EA 45; atualmente, existem 349 cartas entre as 382 tabuinhas conhecidas de Amarna (as tabuinhas sem cartas consistem em exercícios de escribas, textos literários, etc.) (6).

Em todas essas Cartas de Amarna, podemos ouvir as vozes ancestrais dos autores, que registravam seus problemas, suas preocupações, suas necessidades e seus desejos, fossem eles de um Grande Rei ou de um humilde governante insignificante. Mas, do nosso ponto de vista, eles também estavam escrevendo história. Eles são história. E nós, para todos os efeitos, somos detetives forenses. Estamos investigando o mundo deles, que há muito desapareceu — o caso arquivado por excelência.

Ao utilizarmos fontes escritas antigas, como as Cartas de Amarna, e ao reunirmos os eventos e as pessoas que elas mencionam, podemos começar a descobrir o que aconteceu na antiguidade. Mas, assim como hoje, nem sempre podemos aceitar as coisas como elas se apresentam: precisamos ler atentamente o que está escrito, às vezes até mesmo lendo nas entrelinhas. Precisamos ponderar as evidências, julgar em quem podemos confiar e quem está nos manipulando, e descobrir a ordem precisa dos eventos e as motivações daquele período antigo. Nem sempre é simples, e talvez nem sempre tenhamos interpretado os fatos corretamente, mas, no geral, conseguimos construir uma ideia do que aconteceu com aquelas pessoas naqueles lugares, naquela época.

Meus principais objetivos neste livro são três.

Primeiro, quero contar a história básica da competição acadêmica e científica para traduzir as Cartas de Amarna após sua descoberta inicial em 1887. Acompanharemos essa história cronologicamente, mês a mês e ano a ano, especialmente considerando que as publicações dos estudiosos surgiram durante a primeira década, de 1887 a 1896, o que é fascinante por si só. Também é importante documentar com precisão a história da pesquisa nessa área antes que ela se perca, principalmente porque muitos dos primeiros artigos foram publicados em periódicos que hoje não são facilmente acessíveis a todos.

Em segundo lugar, quero contar a história do que estava acontecendo naquela época, baseando-me exclusivamente no conteúdo das próprias cartas, pois o século XIV a.C. foi um ponto alto na história do antigo Oriente Médio, situado quase exatamente no meio da Idade Recente do Bronze, que durou aproximadamente do século XVII até o colapso no início do século XII a.C. (7) Foi um ponto alto especialmente em termos de conexões internacionais envolvendo comércio e diplomacia entre todas as principais potências e governantes do antigo Oriente Médio na época, incluindo Amenófis III e Akhenaton do Egito; Assur-uballit da Assíria; Kadashman-Enlil e Burna-Buriash II da Babilônia; Tushratta de Mitani; e Suppiluliuma dos Hititas. Esses nomes podem ser desconhecidos para a maioria dos leitores neste momento, mas se tornarão figuras conhecidas nos primeiros capítulos e velhos conhecidos ao final do livro. Incluí também uma lista das pessoas mais relevantes, tanto modernas quanto antigas, no final do livro.

Alternarei a narrativa dessas duas histórias nas diferentes seções, para manter o ritmo ao longo da leitura.

Então, perto do final, como meu terceiro objetivo, investigaremos as cartas mais a fundo, usando alguns aspectos da Análise de Redes Sociais (ARS) – Social Network Analysis (SNA) – para ver se conseguimos determinar quem foram os personagens mais importantes nessa rede interconectada de governantes, tanto principais quanto secundários.

Em suma, espero que este volume também demonstre o quão fascinantes eram as relações e a história do Egito e do Mediterrâneo Oriental durante o século XIV a.C., e como, de certa forma, as coisas não são tão diferentes agora. Mesmo com as mudanças na tecnologia e nas sociedades, a natureza humana aparentemente não mudou. Nesta região em particular, a história antiga nem sempre é antiga, nem é apenas história, pois essa narrativa de pessoas e eventos que remontam a aproximadamente 3.400 anos atrás está tão entrelaçada com política e guerras, diplomacia e relações internacionais, e demonstrações públicas de uma forma ou de outra, quanto a mesma região do mundo hoje.

Notas e Bibliografia da Introdução

Notas

Introduction: An Unexpected Discovery

1. Translation following Lauinger and Yoder 2025, 373–74. See also Rainey 2015, 1001, 1003, 1561; previously Moran 1992, 298. In the following chapters, all translations from the vassal letters, unless otherwise noted, are by Jacob Lauinger and Tyler Yoder, whose translations are posted online as open access (CC BY-SA 3.0 license) and are now available in hard copy (2025). I am most grateful to them for permission to quote so extensively from their translations. A few of the translations of the vassal letters, and all of the translations from the great kings’ letters, follow Rainey 2015 or Moran 1992 instead, but appropriate reference is made in such instances. I have also taken the liberty of occasionally omitting the various scholarly apparati, such as brackets or parentheses, in cases where it seems clear that the restorations and / or readings are most likely correct, and have also upon occasion changed the spelling of a personal or place name so as to be consistent throughout (for instance, Lab’ayu rather than Lab’aya). In all cases, however, the original publication should be consulted as needed or desired.

2. The story has been repeated many times, sometimes with embellishments (i.e., the tablets were found in a wooden box, or in “an earthenware vessel,” according to some later discussions). See, e.g., Campbell 1964, 32–36, with references; Rainey and Notley 2006, 87–88; Thompson 2020, 36.

3. See Mynářová 2007, 11–33, esp. 13–15; 2015, 38–39, both with references for a discussion of where, when, and by whom the tablets might have first been found; also Campbell 1964, 33–36; Mandell 2015, 32–35; Artzi 1985, 8–9; Mandell forthcoming-a. See also, e.g., Budge 1888, 540; Sayce 1888e, 488; 1889b; Bezold and Budge 1892, I; Knudtzon 1907 / 1915, 4–7.

4. On the original name of the building, I have followed Moran 1992, xvi; and Bryce 2003, 223; see also Mynářová 2014, 16–17. On the origins of the tablets that came in from abroad, see, e.g., Goren, Finkelstein, and Na’aman 2004, 1, and their very important discussions throughout the volume, looking at the petrography of each of the tablets in order to identify where it was actually made; also Podany 2010, 186–87, 191–92.

5. Knudtzon 1907 / 1915; see Campbell 1964, 31; Artzi 1985, 4–6.

6. Mandell 2015, 45n99; Rainey 2015, 1–2, 9. See also the various itemizing lists in Moran 1992; Rainey 2015; Mynářová 2007; 2014; 2015; and Goren, Finkelstein, and Na’aman 2004, 1.

7. I have discussed this time period briefly elsewhere, most recently in chapter 2 of 1177 BC: The Year Civilization Collapsed (revised edition, 2021). This book represents a deep dive specifically into the material found on pages 49–55 of that book, where the Amarna archive and the Amarna Letters are briefly discussed.

Bibliografia

Artzi, P. 1985. “The Present State of the Amarna Documents.” Proceedings of the World Congress of Jewish Studies 1985: 3–16.

Bezold, C., and E.A.W. Budge. 1892. The Tell el-Amarna Tablets in the British Museum with Autotype Facsimiles. London: Trustees of the British Museum.

Bryce, T. 2003. Letters of the Great Kings of the Ancient Near East: The Royal Correspondence of the Late Bronze Age. London: Routledge.

Budge, E.A.W. 1888. “On Cuneiform Despatches from Tushratta, King of Mitanni, Burraburiyash the son of Kuri-Galzu, and the King of Alashiya, to Amenophis III, King of Egypt, and on the Cuneiform Tablets from Tell el-Amarna.” Proceedings of the Society of Biblical Archaeology 10: 540–69.

Campbell, E. F., Jr. 1964. The Chronology of the Amarna Letters, with Special Reference to the Hypothetical Coregency of Amenophis III and Akhenaten. Baltimore: Johns Hopkins University Press.

Cline, E. H. 2021. 1177 BC: The Collapse of Civilization. Revised and updated edition. Princeton, NJ: Princeton University Press.

Goren, Y., I. Finkelstein, and N. Na’aman, 2004. Inscribed in Clay: Provenance Study of the Amarna Tablets and Other Ancient Near Eastern Texts. Tel Aviv: Emery and Claire Yass Publications in Archaeology.

Knudtzon, J. A.1907 / 1915. Die El-Amarna Tafeln. 2 vols. Leipzig: J. C. Hinrichs.

Lauinger, J., and T. R. Yoder. 2025. The Amarna Letters: The Syro-Levantine Correspondence. Columbus, GA: Lockwood Press.

Mandell, A. H. 2015. “Scribalism and Diplomacy at the Crossroads of Cuneiform Culture: The Sociolinguistics of Canaano-Akkadian.” PhD diss., University of California, Los Angeles.

Mandell, A. H. Forthcoming-a. Cuneiform Culture and the Ancestors of Hebrew. The Ancient World Series. London: Routledge.

Moran, W. L. 1992. The Amarna Letters. Baltimore: Johns Hopkins University Press.

Mynářová, J. 2007. Language of Amarna—Language of Diplomacy: Perspectives on the Amarna Letters. Prague: Czech Institute of Egyptology.

Mynářová, J. 2014. “Egyptian State Correspondence of the New Kingdom: The Letters of the Levantine Client Kings in the Amarna Correspondence and Contemporary Evidence.” In State Correspondence in the Ancient World: From New Kingdom Egypt to the Roman Empire, edited by K. Radner, 10–31. Oxford: Oxford University Press.

Mynářová, J. 2015. “Discovery, Research, and Excavation of the Amarna Tablets—The Formative Stage.” In The El-Amarna Correspondence: A New Edition of the Cuneiform Letters from the Site of El-Amarna Based on Collations of all Extant Tablets, vol. 1, edited by A. S. Rainey and W. M. Schniedewind, 37–54. Leiden: Brill.

Podany, A. 2010. Brotherhood of Kings: How International Relations Shaped the Ancient Near East. Oxford: Oxford University Press.

Rainey, A. S. 2015. The El-Amarna Correspondence: A New Edition of the Cuneiform Letters from the Site of El-Amarna Based on Collations of All Extant Tablets. 2 vols. Edited by W. M. Schniedewind. Leiden: Brill.

Rainey, A. S., and R. S. Notley. 2006. The Sacred Bridge: Carta’s Atlas of the Biblical World. Jerusalem: Carta.

Sayce, A. H. 1888e. “Babylonian Tablets from Tell el-Amarna, Upper Egypt.” Proceedings of the Society of Biblical Archaeology 10: 488–527.

Sayce, A. H. 1889b. “The Cuneiform Tablets of Tel el-Amarna, Now Preserved in the Boulaq Museum.” Proceedings of the Society of Biblical Archaeology 11 (June): 326–413.

Thompson, J. 2020. A History of Egyptology. Vol. 2, The Golden Age: 1881–1914. Cairo: American University in Cairo Press.

Principais descobertas arqueológicas em 2025, segundo ANE Today

De uma tumba real até então desconhecida a revelações de DNA e um alfabeto recém-decifrado, aqui estão nossas escolhas para algumas das descobertas e avanços mais interessantes na arqueologia do Oriente Médio e Norte da África em 2025.

1. “Anfiteatro” neolítico e achados esculturais em Karahan Tepe – Leia mais em Os primeiros agricultores no sudoeste da Ásia 1
2. Uma tumba real recém-descoberta da misteriosa “Dinastia de Abidos” do Egito
3. Evidências da presença do exército egípcio em Meguido na época do rei Josias – Leia mais em Assíria e Egito na Palestina na época de Josias
4. Evidências de DNA sugerem que as contribuições dos fenícios levantinos para os assentamentos púnicos foram mais culturais do que genéticas
5. Escrita pré-islâmica misteriosa de Omã finalmente decifrada
6. Primeiro assentamento agrícola da Idade do Bronze na África Mediterrânea fora do Egito
7. Patógeno causador da Peste de Justiniano — e da primeira pandemia — identificado
8. Primeiros naufrágios da Idade do Ferro escavados no Levante Meridional
9. Pesquisadores sequenciam o genoma completo de um antigo egípcio pela primeira vez

Top Archaeological Discoveries of 2025

From a previously unknown royal tomb to DNA revelations to a newly deciphered alphabet, here are our picks for some of the most interesting breakthroughs and discoveries in the archaeology of the Middle East and North Africa in 2025.

1. Neolithic “Amphitheater” and Sculptural Finds at Karahantepe
2. A Newly-Discovered Royal Tomb from Egypt’s Mysterious “Abydos Dynasty”
3. Evidence of the Egyptian Army at Megiddo in the Time of King Josiah
4. DNA Evidence Suggesting Levantine Phoenician Contributions to Punic Settlements Were More Cultural Than Genetic
5. Mysterious pre-Islamic Script from Oman Finally Deciphered
6. Earliest Bronze-Age Farming Settlement in Mediterranean Africa Outside Egyptian
7. Pathogen that Caused the Justinian’s Plague —and the First Pandemic — Identified
8. First Iron Age Shipwrecks from the Southern Levant Excavated
9. Researchers Sequence the Entire Genome of an Ancient Egyptian for the First Time

Fonte: Nitschke, J. 2025. “Top Archaeological Discoveries of 2025.” The Ancient Near East Today 13.12.

Estou lendo o livro de MITHEN, S. The Language Puzzle: How We Talked Our Way Out of the Stone Age. London: Profile Books, 2024, 544 p. – ISBN 9781800811584.

Estas são notas de leitura do capítulo 2: A Brief History of Humankind [Uma breve história da humanidade].

O capítulo foi publicado em 2 posts:

Uma breve história da humanidade 1

Uma breve história da humanidade 2

As notas de rodapé e a bibliografia do capítulo 2 podem ser acessadas, em pdf, aqui. As notas assinaladas com * são minhas.

Reestruturei o texto em formato de perguntas e respostas.

Homo sapiens, H. neanderthalensis e os Denisovanos

O Homo sapiens está bem documentado na África a partir de 350 mil anos atrás?
. A partir de 350.000 anos atrás, o registro fóssil está mais bem definido. Os fósseis da África são atribuídos principalmente ao Homo sapiens. Essa espécie se distingue por um conjunto de características, incluindo um físico relativamente delgado, cérebro grande (que agora atinge 1.100–1.700 cm³), testa vertical, queixo, face plana e, nos espécimes mais recentes, um crânio relativamente esférico, denominado globular, refletindo o formato do cérebro em seu interior. Os processos pelos quais o crânio e o cérebro evoluíram são denominados “globularização” (15). Os crânios escavados em Jebel Irhoud, Marrocos, e Omo, na Etiópia, datados de 300.000 e 195.000 anos atrás, respectivamente, apresentam crânios/cérebros alongados e achatados, apesar de serem atribuídos ao Homo sapiens devido às suas características faciais e dentárias (16). Um grupo de fósseis de Homo sapiens datados entre 130.000 e 100.000 anos atrás, principalmente das cavernas de Skhul e Qafzeh, em Israel, apresenta algum grau de globularidade. A forma totalmente globular, no entanto, é encontrada apenas em fósseis datados de depois de 100.000 anos atrás, a maioria dos quais data de cerca de 35.000 anos atrás ou mais tarde (refletindo a amostra disponível no registro fóssil). A globularização parece, portanto, ter evoluído gradualmente entre 150.000 e 35.000 anos atrás, representando uma via de desenvolvimento diferente para o cérebro humano em comparação com a de todos os tipos anteriores de humanos.

Homo floresiensis e Homo naledi?
. Pelo menos um outro tipo de humano estava presente na África, uma espécie diminuta com uma intrigante mistura de características humanas e de australopitecos, designada como H. naledi, datada entre 330.000 e 240.000 anos atrás, da África do Sul. Um desenvolvimento evolutivo localizado semelhante ocorreu no Sudeste Asiático, onde um tipo de humano notavelmente pequeno é encontrado em Flores, Indonésia, datando de entre 100.000 e 60.000 anos atrás. Designado como H. floresiensis, este é provavelmente uma forma anã de H. erectus, embora alguns afirmem que deriva de uma dispersão inicial de um Homo de pequeno porte ou mesmo de um australopiteco para fora da África. De qualquer forma, H. floresiensis e H. naledi são descobertas fascinantes porque demonstram que a tendência na evolução humana nem sempre foi em direção a um cérebro maior.

O Homo neanderthalensis está bem documentado na Europa a partir de 350 mil anos atrás?
. Entre 350.000 e 45.000 anos atrás, o registro fóssil na Europa é relativamente abundante, com todos os espécimes atribuídos ao H. neanderthalensis, exceto por duas descobertas que podem representar breves incursões do H. sapiens, datadas de cerca de 210.000 anos atrás na Caverna Apidima, na Grécia, e de cerca de 54.000 anos atrás na Caverna Mandrin, na França (17). O H. neanderthalensis é definido por um conjunto de características que contrastam com as do H. sapiens, incluindo um crânio relativamente plano e face projetada, arcos superciliares proeminentes e grandes cavidades nasais e órbitas oculares. O tamanho do cérebro dos neandertais é equivalente ao do Homo sapiens, embora apresente forma e estrutura diferentes. O conjunto de características neandertais evoluiu gradualmente, com vestígios presentes na coleção de Sima de los Huesos, de 450.000 anos atrás, e tornando-se bem definido nos neandertais posteriores, após 100.000 anos atrás. Em relação ao corpo, os neandertais eram mais baixos e robustos que o Homo sapiens, com tórax em forma de barril e massa muscular substancialmente maior. Seus corpos refletem as influências combinadas de um estilo de vida fisicamente mais exigente e da evolução em um clima mais frio do que o do Homo sapiens, necessitando de 100 a 350 calorias a mais por dia como fonte de energia (18).

Como vivia o Homo neanderthalensis?
. Fósseis de neandertais são encontrados não apenas na Europa, mas também na Ásia Ocidental e no extremo leste, com espécimes na Ásia Central e na Sibéria (19). Embora abrangesse uma extensa região, a população teria sido fragmentada por barreiras geográficas, com evidências de que se dividia em três principais grupos demográficos: Europa Ocidental, Europa Meridional e Ásia Ocidental (20). Os neandertais respondiam às suas condições ambientais com uma combinação de caça de animais de grande porte, principalmente com lanças, coleta de plantas e exploração do litoral. Às vezes, enterravam seus mortos. Isso não deve ser surpreendente, dada a necessidade de laços sociais estreitos dentro e entre os grupos sociais e, portanto, o inevitável luto pela perda de um pai, filho, parente ou amigo*.

A paleogenômica revolucionou nosso conhecimento sobre a relação entre o Homo sapiens e o Homo neanderthalensis?
. Nosso conhecimento sobre o Homo sapiens e os neandertais foi transformado na última década pela paleogenômica, que extrai DNA antigo de restos esqueléticos. O primeiro genoma humano completo foi sequenciado em 2003, e o de um neandertal em 2010. A comparação de seus genomas indicou que as duas espécies compartilharam um ancestral comum entre 800.000 e 600.000 anos atrás, geralmente designado como Homo heidelbergensis. A paleogenômica também identificou um descendente posterior, geralmente chamado de Denisovanos, que divergiu da linhagem que levou aos neandertais por volta de 400.000 anos atrás (21). Os Denisovanos ocuparam grande parte da Ásia central e oriental, desenvolvendo uma fisiologia e um estilo de vida adaptados a ambientes frios, como florestas boreais e grandes altitudes, em contraste com a preferência dos neandertais por ambientes mais temperados, como pradarias.

Há evidências de cruzamentos entre entre o Homo sapiens, os neandertais e os denisovanos?
. A revolução genômica também revelou diversos episódios de cruzamento entre o Homo sapiens e os neandertais e denisovanos, e entre os próprios neandertais e denisovanos (22). A maioria de nós hoje possui entre 2% e 4% de DNA neandertal, e aqueles que vivem no Leste Asiático também possuem até 5% de DNA denisovano**.

Aconteceu mais de uma dispersão do Homo sapiens para fora da África?
. O cruzamento surgiu da mobilidade e interação de populações, influenciadas pelas condições climáticas em constante mudança, que por vezes causavam a sobreposição das áreas de distribuição dos tipos humanos (23). O movimento mais antigo conhecido do Homo sapiens para fora da África ocorreu há cerca de 180.000 anos, documentado por um espécime da Caverna Misliya, em Israel, e potencialmente há cerca de 210.000 anos, se um fóssil de Homo sapiens encontrado na Caverna Apidima, na Grécia, for de fato dessa espécie (24). Uma dispersão posterior, provavelmente em resposta a um período de clima mais quente e úmido que durou entre 130.000 e 115.000 anos atrás, resultou na presença do Homo sapiens nas cavernas de Skhul e Qafzeh, em Israel, entre 120.000 e 90.000 anos atrás. É provável que tenham coexistido com os neandertais naquela região, representados por vestígios de outras cavernas em Israel – Tabun e Amud – datadas entre 80.000 e 55.000 anos atrás, mas com indícios arqueológicos que sugerem uma presença ainda mais antiga. Tanto o Homo sapiens quanto os neandertais utilizavam os mesmos tipos de ferramentas de pedra, métodos de caça e padrões de mobilidade. Podem ter se cruzado e trocado conhecimentos culturais, e também sobre a fabricação de ferramentas. Essas primeiras dispersões do H. sapiens da África não foram sustentáveis, e suas linhagens acabaram extintas. A data da presença mais antiga do H. sapiens no Leste Asiático é bastante debatida, com alguns argumentando que ocorreu entre 120.000 e 80.000 anos atrás, enquanto outros sustentam uma estimativa mais conservadora de 65.000 anos atrás.

Ferramentas com cabo?
. Por volta de 350.000 anos atrás, os humanos de todas as espécies na África, Ásia e Europa passaram do uso de ferramentas manuais para ferramentas com cabo, notadamente pontas de pedra fixadas em hastes para uso como lanças. Os bifaces tornaram-se menos comuns, sendo substituídos por lascas e lâminas destacadas de núcleos preparados – nódulos cuidadosamente moldados que permitiam a extração de lascas de formato e tamanho predeterminados. Essa tecnologia é conhecida como Paleolítico Médio na Europa e Idade da Pedra Média na África. Os motivos dessa transição têm sido pouco discutidos pelos arqueólogos. Mais adiante vamos analisar se ela foi possibilitada pela evolução da capacidade linguística, que ultrapassou um limiar que permitiu o desenvolvimento de novas tecnologias.

E o uso do fogo e de adornos?
. O uso do fogo tornou-se habitual há 400.000 anos, com o surgimento das primeiras lareiras controladas. Isso foi seguido pelos primeiros adornos corporais e objetos decorados, ambos surgindo após 200.000 anos atrás. Os neandertais na Europa coletavam ocre vermelho, usavam minerais que produziam pigmento preto, faziam adornos corporais com penas e garras de pássaros e, em raras circunstâncias, faziam incisões em pedra e pedaços de osso. O Homo sapiens na África e na Ásia Ocidental era semelhante, embora seus adornos corporais fossem feitos de contas de conchas e fizessem um uso muito maior de ocre vermelho, que se intensificou após 100.000 anos atrás, quando as primeiras gravuras também foram feitas em pedra. A extensão desses desenvolvimentos no sul da África após 100.000 anos atrás levou o Homo sapiens a partir dessa data a ser designado como “humanos modernos”.

Humanos modernos e sua diáspora global

Há 70.000 anos os humanos modernos se dispersaram da África?
. Após 70.000 anos atrás, os humanos modernos se dispersaram da África, conforme documentado pelos registros fósseis, arqueológicos e genômicos. Ao contrário das migrações anteriores, suas jornadas foram rápidas, sustentadas e extensas, sugerindo uma exploração com objetivos definidos, em vez de uma mera resposta às mudanças ambientais. Uma das rotas de saída da África foi para o norte, através do Vale do Rift, em direção ao sudoeste da Ásia – os atuais Territórios Palestinos Ocupados, Israel, Jordânia e Síria. Ali, encontraram os neandertais, com quem compartilharam a mesma paisagem por vários milhares de anos, às vezes à distância e outras vezes tão perto que houve cruzamento entre as espécies. Foi nessa região que uma nova tecnologia surgiu pouco depois de 50.000 anos atrás, envolvendo a produção de longas lâminas de sílex, que forneceram a base para a tecnologia do Paleolítico Superior que seria levada para a Europa depois de 45.000 anos atrás (25).

Quando os primeiros seres humanos chegaram às Américas?
. Outra rota para fora da África foi a travessia do Estreito de Bab el-Mandeb, da África Oriental para a Arábia. De lá, seguiu-se uma rota costeira para o sul e sudeste da Ásia, onde ocorreu o cruzamento com os denisovanos e a arte figurativa mais antiga conhecida foi produzida há cerca de 40.000 anos: um estêncil de mão e a pintura de um animal semelhante a um porco na parede de uma caverna na Indonésia (26). Barcos foram construídos e levaram os humanos modernos à Austrália há cerca de 60.000 anos (27). Os humanos modernos se espalharam por toda a Ásia, com presença confirmada na China há 45.000 anos e reivindicações contestadas para uma data ainda mais antiga (28). Eles chegaram ao extremo nordeste, atravessaram o Estreito de Bering para a América do Norte e se espalharam rapidamente para o sul, colonizando uma gama diversificada de ambientes, incluindo a floresta amazônica, até chegar à Terra do Fogo há pelo menos 10.000 anos***.

Quando foi que os humanos modernos se estabeleceram na Europa?
. A colonização da Europa pelos humanos modernos foi documentada com considerável detalhe. É possível que tenha havido pelo menos uma incursão antes de 50.000 anos atrás, representada pelos alegados restos mortais e artefatos de humanos modernos encontrados na Caverna Mandrin, na França (29). Contudo, foi somente há 41.000 anos que os humanos modernos se estabeleceram por toda a Europa, sua presença marcada por uma cultura material bastante diferente da dos neandertais residentes: os novos europeus utilizavam ferramentas feitas de lâminas longas, faziam uso extensivo de ossos e marfim, usavam contas e pingentes, esculpiam figuras de animais e figuras humanas em marfim e pedra, e fabricavam flautas a partir de ossos ocos de aves.

Uma nova cultura material pode ser detectada na Europa por volta de 40 mil anos atrás?
. Em meu livro de 1996, A pré-história da mente, caracterizei essa nova cultura material como reflexo da fluidez cognitiva: a capacidade de combinar conhecimento e formas de pensar sobre diferentes entidades do mundo para conceber novos tipos de ferramentas, ornamentos pessoais e objetos de arte. Contas e pingentes tornaram-se altamente variáveis ​​em suas matérias-primas, formas e cores, sugerindo que eram destinados a transmitir mensagens sociais específicas para tipos específicos de pessoas. O design de ferramentas de caça passou a integrar o conhecimento das matérias-primas com a compreensão da fisiologia e do comportamento da presa caçada, criando uma série de armas especializadas. Isso frequentemente se expressava pela escultura de animais nas próprias ferramentas, como um íbex representado na extremidade de um lançador de dardos do sítio da Idade do Gelo de Mas d’Azil, Ariège, França, onde o íbex era a presa visada. Formas humanas e animais eram, por vezes, fundidas em uma única estatueta esculpida ou imagem pintada na parede de uma caverna, como o “homem-leão”, uma figura esculpida em marfim de mamute entre 40.000 e 35.000 anos atrás, com cabeça de leão e corpo de homem. Tudo isso reflete uma nova forma de pensar, que possibilitou um grau de criatividade e inovação nunca antes visto na humanidade.

Isto ocorreu também na África?
. A África também passou por uma transformação tecnológica completa após 40.000 anos atrás. Assim como na Europa, a tecnologia de lâminas tornou-se proeminente, com pequenas lâminas sendo lascadas para formar micrólitos, que eram então fixados em cabos de madeira ou osso. Novos tipos de ferramentas surgiram, incluindo pontas de flecha, equipamentos de pesca e pontas de osso polidas. Contas feitas de conchas marinhas e cascas de ovos de avestruz se tornaram comuns, juntamente com decorações gravadas em osso e madeira.

Por que somente o Homo sapiens sobreviveu e outros humanos não?
. Os neandertais, denisovanos, Homo erectus e Homo floresiensis foram extintos por volta de 40.000 anos atrás ou logo depois, deixando o Homo sapiens como o único membro remanescente do gênero Homo. Ao tentar explicar o porquê disso, acadêmicos de diversas áreas sugeriram que o Homo sapiens possuía uma capacidade linguística superior à das espécies extintas – embora sem especificar qual forma essa capacidade teria assumido. Nesta fase, podemos concordar com segurança que, há 40.000 anos, o Homo sapiens possuía uma linguagem do tipo que temos hoje – a qual chamarei de capacidade de “linguagem totalmente moderna”. É simplesmente inconcebível que eles pudessem ter pintado cavernas, construído barcos e colonizado o mundo sem uma linguagem totalmente moderna, Não podemos, contudo, negar a mesma linguagem totalmente moderna aos neandertais, denisovanos e outros, nem atribuir-lhes qualquer outro tipo de linguagem.

Do auge da última glaciação ao fim da Idade da Pedra

Como as comunidades humanas se adaptaram à última glaciação há 20 mil anos?
. Há 40.000 anos, o clima global caminhava para o auge da última glaciação, que ocorreu há 20.000 anos. As camadas de gelo expandiram-se pelas altas latitudes, causando a queda do nível do mar e, consequentemente, expondo extensas plataformas costeiras. As baixas latitudes sofreram com a aridez, levando ao recuo de florestas e bosques. As comunidades humanas responderam realocando-se, adaptando suas tecnologias, ajustando suas dietas e vidas sociais e, muito provavelmente, sofrendo um declínio demográfico considerável. A resposta mais marcante ocorreu na Europa. Novas tecnologias e métodos de caça possibilitaram o abate em massa de rebanhos de renas migratórias, enquanto o investimento em rituais, evidente nas pinturas rupestres, permitiu a resiliência às duras condições glaciais, intensificando os laços sociais dentro e entre as comunidades. Na Europa central e oriental, grandes habitações foram construídas com ossos e presas de mamute. Símbolos que uniam comunidades distantes em redes sociais assumiram a forma de figuras femininas, esculpidas em marfim ou osso, ou moldadas em argila (30).

Por que a megafauna foi extinta?
. Inovações semelhantes estavam ocorrendo em todo o mundo, criando um nível de diversidade cultural nunca antes visto na história da humanidade. Da mesma forma, os humanos estavam causando um impacto ambiental sem precedentes: em toda a Europa, Ásia, Austrália e Américas, a megafauna, como mamutes e preguiças-gigantes, foi extinta. As mudanças climáticas foram um fator importante, mas a atividade humana, seja pela caça desses animais ou pela influência na alteração do habitat, provavelmente foi o fator decisivo que levou à extinção, transformando o declínio populacional em extinção. A megafauna sobreviveu apenas na Ásia tropical e, mais notavelmente, na África, onde ainda podemos ver elefantes, hipopótamos, rinocerontes e girafas.

O que aconteceu há 11.650 anos com o Holoceno?
. Embora a resposta humana moderna às condições mais severas da era glacial, há 20.000 anos, e suas consequências imediatas tenham demonstrado um novo grau de inovação, isso empalideceu em comparação com a revolução cultural que estava por vir. Após um período de marcantes flutuações climáticas, um aquecimento global drástico ocorreu há 11.650 anos. As temperaturas subiram cerca de 4°C em questão de décadas, enquanto o dióxido de carbono atmosférico aumentou em 50%. As calotas polares derreteram, o nível do mar subiu e as paisagens foram transformadas com a expansão das florestas e a mudança das comunidades animais para espécies adaptadas a climas mais quentes. Começou então o Holoceno, um período de clima mais quente, úmido e estável, no qual os humanos modernos prosperariam.

E foi assim que começou um fluxo constante de inovação e mudanças culturais?
. As comunidades humanas recolonizaram paisagens perdidas para o gelo e expandiram-se para novas regiões, chegando ao Alto Ártico e às ilhas do Pacífico. Fizeram isso por meio de um fluxo constante de inovação e mudanças culturais. A fabricação de pequenas lâminas e ferramentas microlíticas tornou-se comum em muitas regiões, proporcionando o uso mais eficiente da pedra. Novas tecnologias foram desenvolvidas para coletar e processar os alimentos vegetais recém-abundantes, desde vasos de cerâmica no leste da Ásia até foices de sílex e pilões de pedra no oeste. Alimentos marinhos e costeiros tornaram-se proeminentes na dieta com o desenvolvimento de novas tecnologias de pesca e o acúmulo de enormes sambaquis em regiões costeiras de todo o mundo.

A invenção da agricultura e a domesticação de animais foram fatores importantes para a história da humanidade?
. A invenção da agricultura foi de suma importância para a história da humanidade. Isso ocorreu inicialmente no sudoeste da Ásia, onde a exploração intensiva de cereais selvagens levou à evolução de variedades domesticadas que eram tão dependentes da colheita humana quanto os humanos eram de seu suprimento regular de grãos. Da mesma forma, a caça de cabras selvagens foi intensificada, levando ao manejo de rebanhos e ao surgimento de variedades domesticadas.

Caçadores-coletores passaram a viver em aldeias permanentes na Ásia, na Europa e na África?
. Há 10.000 anos, os caçadores-coletores do sudoeste da Ásia já viviam em aldeias permanentes. Logo passaram a depender de plantas e animais domesticados, tornando-se os primeiros agricultores. Esse estilo de vida acarretou uma série de outras inovações: nova arquitetura feita de pedra, tijolo de barro e gesso; novas tecnologias; nova organização social para estilos de vida sedentários; e novas ideologias, arte e rituais. As populações começaram a crescer e tiveram que se dispersar para novas terras, levando o estilo de vida agrícola para a Europa, o norte da África e a Ásia Central.

E a agricultura se desenvolveu também na China e nas Américas?
. O mesmo ocorreu na China, onde o arroz e o painço foram domesticados há 10.000 anos, dando origem a comunidades agrícolas que se espalharam por todo o leste e pelo sul da Ásia. Em poucos milhares de anos, plantas e animais domesticados surgiram em outras regiões do mundo: feijão, milho e pimenta na Mesoamérica; inhame e banana nas terras altas da Nova Guiné; quinoa e batatas na América do Sul. Os estilos de vida baseados na caça e coleta logo ficaram restritos a ambientes onde a agricultura não era viável, principalmente aqueles de alta aridez e dentro das densas florestas da Amazônia, África Ocidental e Sudeste Asiático.

E assim chegamos ao neolítico?
. As primeiras comunidades agrícolas são designadas como Neolíticas – a Nova Idade da Pedra. Além da cerâmica, elas continuaram dependendo das mesmas matérias-primas que os humanos sempre usaram, principalmente pedra e madeira, mesmo que agora fossem capazes de manipulá-las e transformá-las de maneiras totalmente novas. Mas o surgimento da agricultura prenunciou o inevitável fim da Idade da Pedra. As aldeias logo se tornaram vilas e, em seguida, comunidades urbanas conectadas por redes de comércio. Os meios para fundir cobre foram descobertos, levando rapidamente ao bronze e, posteriormente, ao ferro, para fornecer as ferramentas para o trabalho e a guerra. Hierarquias sociais emergiram com uma sede constante por itens de prestígio e novas formas de riqueza, ambas fornecidas por ornamentos de prata e ouro. O crescimento populacional, a inovação tecnológica, as mudanças econômicas e a competição social convergiram para as primeiras civilizações da Mesopotâmia, China e Mesoamérica. Nesse contexto, ocorreu mais um passo na evolução da linguagem: a invenção da escrita.

E, então, a escrita foi inventada?
. A escrita mais antiga assumiu a forma de marcas impressas em tabuinhas de argila, conhecidas como escrita cuneiforme da civilização mesopotâmica. Essas marcas começaram há cerca de 5.500 anos como sinais icônicos conhecidos como fonogramas e gradualmente se tornaram mais abstratas para representar os sons da fala. Essa é a primeira prova definitiva da presença de uma capacidade linguística equivalente à encontrada no mundo moderno. A escrita foi inventada independentemente na China e na Mesoamérica, indicando que a capacidade linguística era uma característica do Homo sapiens em todo o mundo.

Seis milhões de anos de evolução da linguagem

Percorremos rapidamente 6 milhões de anos de evolução humana, desde a época em que nossos ancestrais usavam vocalizações comparáveis ​​às de um chimpanzé hoje até o uso da linguagem totalmente moderna há 40.000 anos, e possivelmente muito antes. Ao longo desses 6 milhões de anos, ocorreram mudanças na anatomia, no tamanho do cérebro, no ciclo de vida, na tecnologia, na dieta, no comportamento e na distribuição geográfica. Seria paradoxal pensar que as capacidades vocais e cognitivas não mudaram também e, portanto, que não deveríamos esperar uma evolução gradual da capacidade linguística atual. Se essa evolução ocorreu em um ritmo constante ou intermitente, se as palavras e as regras evoluíram juntas ou consecutivamente, e quando poderíamos considerar que a comunicação vocal ultrapassou um limiar de complexidade para se tornar linguagem, de um tipo totalmente moderno ou não, ainda não pode ser especificado. Para responder a essas perguntas, precisamos encontrar e reunir mais fragmentos do quebra-cabeça da linguagem [To answer those questions, we need to find and assemble more fragments of the language puzzle].

Steven Mithen (nascido em 1960) é um arqueólogo britânico, conhecido por seu trabalho sobre a evolução da linguagem, música e inteligência, caçadores-coletores pré-históricos e as origens da agricultura. Ele é professor de Pré-história Inicial na Universidade de Reading, Reino Unido. Veja suas publicações.

* Como seria conhecer um dos nossos parentes humanos mais próximos de 75 mil anos atrás em carne e osso? Cientistas produziram uma reconstrução notável de como seria a aparência de uma mulher neandertal quando estava viva. A representação aparece em um novo documentário da BBC Studios para a Netflix chamado Os Segredos dos Neandertais, que analisa o que sabemos sobre os nossos primos evolutivos há muito tempo perdidos, que foram extintos há cerca de 40 mil anos. “Acho que ela pode nos ajudar a nos conectar com quem eles eram”, diz Emma Pomeroy, paleoantropóloga da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, que participa do projeto. Leia mais: Jonathan Amos, Rebecca Morelle e Alison Francis, Como era o rosto de mulher neandertal que viveu há 75 mil anos. BBC News Brasil, 2 maio 2024; Emma Pomeroy et alii, New Neanderthal remains associated with the ‘flower burial’ at Shanidar Cave. Antiquity, Vol. 94 (373), p. 11–26, 2020.

** Ele era um neandertal e estava completamente nu, exceto por uma capa de pele de animal. Tinha boa postura e pele clara, talvez ligeiramente avermelhada pelo sol. Ao redor do bíceps musculoso, usava um bracelete de garras de águia. Ela era uma humana moderna primitiva, vestida com um casaco de pele com acabamento em pele de lobo. Tinha a pele escura, pernas longas e usava tranças no cabelo. Ele pigarreou, olhou para ela de cima a baixo e — com uma voz anasalada e estridente — lançou sua melhor cantada. Ela olhou de volta fixamente. Deram uma risada meio sem jeito e, a partir daí, podemos adivinhar o que aconteceu a seguir. Leia mais: Zaria Gorvett, Como eram as relações sexuais entre humanos modernos e neandertais. BBC News Brasil, 4 abril 2021); Villanea, F. A. ; Schraiber, J. G. Multiple episodes of interbreeding between Neanderthal and modern humans. Nature Ecology and Evolution 3, p. 39–44, 2019.

*** Há duas teorias sobre quando os primeiros seres humanos chegaram à América. As duas principais correntes são a teoria do povoamento precoce, que diz que isso ocorreu há cerca de 30 mil ou 25 mil anos, e a teoria do povoamento tardio, segundo a qual isso teria acontecido há cerca de 12 mil ou 14 mil anos. Leia mais: Evanildo da Silveira, Pesquisa revela que América foi ‘descoberta’ milhares de anos antes do que se pensava. BBC News Brasil, 22 julho 2020; Lucía Blasco, Como a genética está reconstruindo a fascinante jornada dos primeiros humanos à América. BBC News Brasil, 20 de janeiro de 2022; Paul Rincon, A incrível descoberta que indica presença humana nas Américas muito antes do que se pensava. BBC News Brasil, 24 setembro 2021; Reinaldo José Lopes, 1499: O Brasil antes de Cabral. Rio de Janeiro: Harper Collins, 2017.

Estou lendo o livro de MITHEN, S. The Language Puzzle: How We Talked Our Way Out of the Stone Age. London: Profile Books, 2024, 544 p. – ISBN 9781800811584.

Estas são notas de leitura do capítulo 2: A Brief History of Humankind [Uma breve história da humanidade].

O capítulo foi publicado em 2 posts:

Uma breve história da humanidade 1

Uma breve história da humanidade 2

As notas de rodapé e a bibliografia do capítulo 2 podem ser acessadas, em pdf, aqui. As notas assinaladas com * são minhas.

Reestruturei o texto em formato de perguntas e respostas.

Quando e onde viveu o Último Ancestral Comum (UAC) de humanos e chimpanzés?
. Nossa história evolutiva começa entre 8 e 6 milhões de anos atrás com um primata vivendo em algum lugar da África (1). Esse foi o Último Ancestral Comum (UAC) dos humanos (Homo) e dos chimpanzés (Pan = chimpanzés e bonobos), nossos parentes vivos mais próximos. Sabemos a data aproximada em que nossas linhagens divergiram pela extensão da diferença entre os genomas humano e chimpanzé e pela taxa na qual as mutações genéticas ocorreram para criar essa diferença. Embora ainda exista alguma incerteza cronológica, ao longo deste livro citarei a data de 6 milhões de anos atrás para o UAC.

O UAC seria semelhante aos chimpanzés ou aos bonobos atuais?
. É comum assumir que o UAC tinha fortes semelhanças com os chimpanzés atuais, alguns preferindo citar o bonobo (Pan paniscus), de membros longos, que vive em sociedades dominadas por fêmeas, e outros os grupos, mais conflituosos e dominados por machos, do chimpanzé comum (Pan troglodytes). A adequação de qualquer um dos tipos como modelo para o UAC é debatida, pois, assim como o Homo sapiens, ambos são produtos de mais de 6 milhões de anos de evolução e provavelmente possuem características derivadas – aquelas que evoluíram após a época do UAC. Ao contrário do Homo sapiens, no entanto, os chimpanzés permaneceram no mesmo tipo de habitat de floresta densa ocupado pelo UAC e mantiveram um tamanho cerebral semelhante, de 350 a 400 cm³. Por essas razões, a extensão da mudança evolutiva na linhagem que levou aos chimpanzés atuais parece bastante limitada. Não é descabido suspeitar que o UAC tenha usado vocalizações semelhantes às dos chimpanzés.

Quais tipos de primatas viviam na África no período do UAC?
. Restos fossilizados de pelo menos quatro tipos de primatas são conhecidos na África dentro do período do UAC ou logo depois. O mais antigo é o Sahelanthropus tchadensis, proveniente do Chade, no norte da África Central, datado entre 7,2 e 6,8 milhões de anos atrás, e que habitava um ambiente aberto, semelhante à savana. Os espécimes mais bem preservados e abundantes representam o Ardipithecus ramidus, da Etiópia. Estes datam de entre 4,4 e 4,2 milhões de anos atrás, época em que a África Oriental era densamente florestada. Ambas as espécies tinham um tamanho craniano de 300–350 cm³, exibindo semelhanças anatômicas com os primeiros Homo e os chimpanzés atuais; elas também apresentavam diferenças significativas, o que as exclui como candidatas viáveis ​​para o UAC – cujos restos fósseis ainda não foram descobertos.

E os australopitecos?
. O registro fóssil melhora consideravelmente após 4,3 milhões de anos atrás, com até dez tipos diferentes de primatas conhecidos na África Oriental, Central e Austral. Esses grupos são conhecidos coletivamente como australopitecos, alguns dos quais permanecem no registro fóssil até 1 milhão de anos atrás. Eles evoluíram durante um período de aridez crescente, com uma transição de ambientes florestais para ambientes abertos com bosques dispersos (2). Os australopitecos compartilham diversas características com o gênero Homo, incluindo locomoção bípede, projeção facial reduzida e dentes menores do que os dos primeiros símios e dos chimpanzés atuais. Embora os australopitecos compartilhem um tamanho cerebral entre 400 e 500 cm³, há considerável variação no tamanho e na anatomia do corpo. Essa variação reflete diferentes tipos de adaptação comportamental, com cada espécie tendo seu próprio nicho na paisagem africana. Os australopitecos, os membros mais antigos e todos os membros posteriores do gênero Homo são agrupados e chamados de hominídeos*.

O Australopithecus afarensis, a conhecida Lucy, é o mais provável ancestral direto do primeiro humano?
. Alguns australopitecos tornaram-se especialmente robustos, com maçãs do rosto grandes, músculos faciais e molares, refletindo uma adaptação para mastigar grandes quantidades de material vegetal seco e fibroso. Esses grupos são, por vezes, classificados em seu próprio gênero, Paranthropus. Outros australopitecos mantiveram uma constituição esbelta, explorando uma maior diversidade de alimentos, embora ainda mastigassem plantas resistentes. O mais antigo deles, datado entre 4,2 e 3,8 milhões de anos atrás, é o A. anamensis, que possui características semelhantes às do chimpanzé, como uma mandíbula relativamente estreita e caninos grandes. Essa espécie provavelmente evoluiu para o A. afarensis, conhecido por ter vivido entre 3,7 e 2,9 milhões de anos atrás, com o espécime mais bem preservado popularizado como “Lucy”. Embora totalmente bípede, a pélvis de Lucy permaneceu distinta da do Homo, e seus braços relativamente longos, dedos das mãos e dos pés curvados são característicos do muito mais antigo Ardipithecus. Mesmo assim, o A. afarensis é considerado o ancestral direto mais provável do primeiro humano.

Os primeiros humanos

O Homo habilis é o primeiro humano?
. O primeiro humano é denominado Homo habilis, nome cunhado por Louis e Mary Leakey, que encontraram um conjunto distinto de fósseis na Garganta de Olduvai, Tanzânia, nas décadas de 1950 e 1960. Esses fósseis foram designados como representantes de uma nova espécie com base em um cérebro maior, molares menores e ossos da mão mais semelhantes aos dos humanos do que os australopitecos – embora a diversidade desse grupo não tivesse sido definida na época da descoberta. Louis Leakey foi, sem dúvida, influenciado por artefatos de pedra de Olduvai que ele acreditava estarem associados aos fósseis, daí o nome “homem habilidoso”.

E o Homo rudolfensis?
. Hoje, temos fósseis da Etiópia, Quênia e África do Sul que também são classificados como Homo habilis, situando sua ocorrência mais antiga em 2,8 milhões de anos atrás e atribuindo a essa espécie um tamanho cerebral que variava de 550 a 800 cm³, juntamente com um grau considerável de variação anatômica pós-craniana (3). Parece duvidoso que o H. habilis seja de fato uma espécie; alguns chamam isso de “lixeira” para uma variedade de fósseis não relacionados. Aqueles com cérebro maior, rosto mais achatado e dentes maiores são às vezes colocados em uma categoria separada de Homo rudolfensis (4). Se os restos de H. habilis representam uma ou duas espécies é apenas a ponta do iceberg de uma questão taxonômica que permeia toda a evolução humana: como reconhecer uma espécie apenas a partir de restos de esqueletos, especialmente quando sabemos que machos e fêmeas diferem em tamanho e que todas as espécies exibem um grau de variabilidade em sua morfologia?

Como os antropólogos organizam os fósseis?
. A visão biológica tradicional define espécies como reprodutivamente isoladas umas das outras – membros de espécies diferentes são incapazes de produzir descendentes férteis. Sabe-se agora que isso é inválido, porque mais de 10% das “espécies” de primatas se reproduzem entre si. Isso também foi demonstrado para as ‘espécies’ humanas recentes, com evidências genômicas de cruzamento entre o Homo sapiens e o Homo neanderthalensis, apesar de suas consideráveis ​​diferenças anatômicas**. Sem uma resolução para essas questões, os fósseis são agrupados com base na semelhança morfológica e designados como ‘espécies’ sem um significado consensual para esse termo. Não surpreendentemente, os antropólogos organizam os fósseis em diferentes grupos, com alguns propondo um número muito maior e outros um número muito menor de espécies que existiram no passado.

Os australopitecos já usavam ferramentas de pedra?
. O Homo habilis/rudolfensis surge no registro fóssil praticamente ao mesmo tempo que as primeiras ferramentas de pedra, conhecidas como cultura Olduvaiense. Essas ferramentas eram lascas removidas de nódulos, e os remanescentes dos nódulos, que são chamados de núcleos. No entanto, as ferramentas de pedra mais antigas conhecidas são anteriores aos fósseis mais antigos de Homo habilis e, portanto, podem ter sido feitas por um ou mais tipos de australopitecos (5)***.

Para que serviam as ferramentas de pedra?
. Embora os nódulos, lascas e núcleos de pedra provavelmente fossem usados ​​para diversas tarefas, incluindo cortar plantas e triturar raízes, sua função principal era a remoção de carne, gordura e tutano de carcaças de animais, como evidenciado pelas marcas de corte e fraturas características nos ossos encontrados em sítios arqueológicos. As carcaças provavelmente eram provenientes de presas de carnívoros, sendo as lascas afiadas essenciais para o acesso rápido diante da competição de outros predadores, como hienas e abutres. A prática de se alimentar de carcaças pode ter começado com a retirada de pedaços após as hienas e os abutres terminarem de se alimentar, evoluindo para uma prática agressiva com o arremesso de pedras e gritos para afugentar os competidores antes que estes levassem as melhores porções de carne e gordura.

O aumento da capacidade cerebral teria ocorrido por causa dos desafios da vida na savana?
. A savana aberta era um lugar perigoso, exigindo que o Homo habilis vivesse e trabalhasse em grupos maiores do que seus ancestrais que habitavam florestas, para se defender de predadores e cooperar na busca por alimento, coleta de plantas e obtenção de nódulos de pedra. A necessidade de viver em grupos maiores tem sido invocada como uma pressão seletiva para o aumento do tamanho do cérebro: para fornecer as habilidades cognitivas necessárias para lidar com as complexidades da vida social, incluindo a seleção de parceiros e o compartilhamento de alimentos (6). Tal crescimento cerebral teria sido impulsionado pelo retorno calórico relativamente alto da carne, da medula óssea e da gordura, enquanto a cognição aprimorada por esse cérebro maior teria facilitado o aprendizado de como lascar nódulos para produzir as lascas necessárias. O ciclo de retroalimentação positiva resultante entre tamanho do grupo, tecnologia, dieta, tamanho do cérebro e capacidade cognitiva pode ter sido crucial para os estágios iniciais da linguagem.

Quem foi o Homo erectus?
. Por volta de 1,8 milhão de anos atrás, uma nova espécie designada como Homo erectus surge no registro fóssil da África Oriental, com os espécimes mais antigos às vezes chamados de H. ergaster. Este é maior do que os Homo anteriores, com estatura e proporções corporais próximas às dos humanos modernos e um tamanho cerebral que chega a 1.250 cm³. O cérebro não só é maior, como também apresenta algumas alterações na forma que podem estar relacionadas à linguagem. Um espécime juvenil quase completo, popularmente conhecido como o “menino de Nariokotome”, fornece um registro incomparável da anatomia pós-craniana, indicando um estilo de vida totalmente bípede. Este provavelmente evoluiu gradualmente sob diversas pressões seletivas, incluindo a capacidade de alcançar frutos, usar as mãos para fabricar e transportar ferramentas, menor exposição ao sol e a necessidade de se mover rapidamente pela savana. Os ossos do ombro do Homo erectus também apresentam uma aparência semelhante à dos humanos modernos, sugerindo força seletiva para arremessos precisos e de longa distância, provavelmente de galhos e pedras. Isso pode ter servido para afugentar hienas de carcaças desejáveis ​​ou para caçar pequenos animais.

Fósseis do Homo erectus foram encontrados em vários lugares do planeta?
. Fósseis de Homo erectus são encontrados em grande quantidade não apenas na África, do extremo norte ao sul, mas também em outras regiões. Uma importante coleção provém de Dmanisi, na Geórgia, datada entre 1,85 e 1,77 milhão de anos atrás, mostrando um grau considerável de variação no tamanho do corpo e do cérebro. O Homo erectus é datado com segurança na China e em Java há 1,6 milhões de anos. Ele já havia se espalhado pelo sul da Europa há 1,5 milhão de anos, mas os vestígios arqueológicos são escassos, com os fósseis europeus mais antigos provenientes de Gran Dolina, Atapuerca, na Espanha, datando de 850.000 a 780.000 anos atrás. Enquanto alguns atribuem esses fósseis ao Homo erectus, outros sugerem um descendente chamado Homo antecessor.

Aconteceu mais de uma dispersão do Homo erectus movido pelas variações climáticas da Era Glacial do Quaternário?
. O registro de saída da África provavelmente deriva de múltiplas dispersões, com o Homo erectus se deslocando como parte das comunidades de grandes mamíferos que responderam às mudanças climáticas – viajando para o norte durante períodos mais quentes e úmidos e retornando à África quando o clima se tornou relativamente seco e frio. Essas mudanças surgiram de ciclos repetidos de 100.000 anos, alternando entre períodos frios (glaciais) e quentes (interglaciais), dentro da Era Glacial do Quaternário, que começou há 2,6 milhões de anos. Durante os períodos glaciais, as calotas polares se expandiram em altas latitudes e regiões montanhosas, o nível do mar baixou e as baixas latitudes sofreram com a seca; durante os períodos interglaciais, o gelo recuou, o nível do mar subiu e pastagens e, posteriormente, florestas se espalharam sobre o que antes eram tundra e estepe. Tanto nos períodos glaciais quanto nos interglaciais, ocorreram outras flutuações climáticas, com períodos de aquecimento ou resfriamento mais curtos. Algumas dessas flutuações foram abruptas e intensas, causando grandes perturbações nos ecossistemas e na habitação humana. Um período de frio intenso ocorreu há 1,1 milhão de anos e forçou a extinção do Homo erectus na Europa. Quando o clima se tornou mais ameno, houve uma nova dispersão para essa região por volta de 900.000 anos atrás (7).

Estamos atualmente em um período interglacial chamado Holoceno?
. Houve oito grandes ciclos glaciais-interglaciais durante os últimos 780.000 anos. O planeta está atualmente em um período interglacial quente, úmido e notavelmente estável, que começou há 11.650 anos e é chamado de Holoceno. Alguns argumentam que o Holoceno já terminou devido à intensidade do impacto humano no planeta. Eles propõem que um período conhecido como Antropoceno tenha começado, seja com a Revolução Industrial por volta de 1800 ou com o lançamento da bomba atômica em 1945. O que é certo, no entanto, é que o planeta está sendo aquecido artificialmente pela ação humana, com consequências desconhecidas para o futuro da nossa espécie e de todas as outras no planeta.

E a nova tecnologia lítica Acheulense?
. Contemporânea ao surgimento do Homo erectus na África, surgiu uma nova tecnologia lítica chamada Acheulense, que envolvia a produção de bifaces: grandes lascas ou nódulos que eram lascados em faces alternadas para criar ferramentas em forma de lágrima, também conhecidas como machados de mão. Estes são consideravelmente mais difíceis de produzir do que os talhadores e lascas Olduvaienses, exibindo uma forma deliberadamente imposta que frequentemente apresenta simetria marcante.

Onde foram encontrados bifaces e machados de mão?
. Machados de mão e outros bifaces com borda reta, conhecidos como clivadores, são encontrados em toda a África, Ásia e Europa há mais de um milhão de anos, às vezes em grande número em um único local. São notavelmente raros no Leste Asiático, possivelmente refletindo a dispersão para essa região antes do desenvolvimento dessa tecnologia e/ou o uso de outros materiais, como o bambu (8). Bifaces e ferramentas bifaciais semelhantes estão ausentes na Europa antes de cerca de 700.000 anos atrás. O seu aparecimento após essa data pode refletir uma maior dispersão do H. erectus ou de uma espécie descendente nessa região.

O Homo erectus usava fogo para cozimento de alimentos?
. O estilo de vida do Homo erectus parece semelhante ao dos humanos primitivos, com uma combinação de caça, consumo de carcaças e coleta de alimentos vegetais. Acredita-se que o cozimento tenha reduzido o esforço e o tempo de digestão dos alimentos crus, liberando energia metabólica para permitir a expansão do cérebro, mas as evidências do uso do fogo são escassas até cerca de 400.000 anos atrás. Isso também pode ter implicações para o desenvolvimento da capacidade linguística (9).

A anatomia do Homo erectus evoluiu e isto alterou sua vida social?
. É importante ressaltar que a anatomia do Homo erectus evoluiu de maneiras que provavelmente alteraram a natureza da vida social em comparação com a época do Homo habilis. A necessidade anatômica do bipedalismo exigia uma pélvis estreita, o que resultava em um período de gestação relativamente curto para um mamífero do tamanho do Homo erectus. Assim, os filhotes nasciam “prematuros”, com o crescimento cerebral continuando em ritmo fetal durante o primeiro ano de vida. Isso introduziu uma nova fase de desenvolvimento chamada infância, ausente no ciclo de vida dos chimpanzés e, presumimos, também no do Homo habilis. O papel da infância na evolução da linguagem provavelmente é profundo.

A bagunça

O registro fóssil entre 1 milhão e 350 mil anos atrás é caótico?
. Os pesquisadores usam, em inglês, a expressão “muddle in the middle” [confusão, caos, bagunça]****, para se referir ao período mais problemático da evolução humana, que ocorreu entre 1 milhão e 350 mil anos atrás (10). O registro fóssil torna-se especialmente fragmentado e caótico, frustrando os esforços para criar grupos coerentes de fósseis que possam representar espécies únicas. Enquanto alguns antropólogos preferem nomear apenas três ou quatro espécies, outros propuseram nada menos que dezenove. Infelizmente, esse também é um período crítico da evolução humana, pois termina com a presença do Homo neanderthalensis na Europa e do Homo sapiens na África, ambos com trato vocal evoluído e cérebros grandes, sugerindo capacidades linguísticas avançadas – embora não necessariamente do mesmo tipo.

Homo heidelbergensis?
. O fóssil africano mais recente atribuído ao Homo erectus data de cerca de 780 mil anos atrás. Espécimes posteriores tendem a ter cérebros maiores, crânio mais arredondado e dentes menores do que o Homo erectus, mas é difícil traçar uma linha divisória clara entre o Homo erectus e as espécies descendentes. Um número esparso de fósseis africanos dispersos e fragmentários foi designado como H. rhodesiensis, um nome cunhado em 1929, mas agora raramente usado. Esses e outros fósseis são agora designados como H. heidelbergensis, um nome derivado de uma mandíbula de 600.000 anos descoberta em Mauer, perto de Heidelberg, Alemanha, em 1907. H. heidelbergensis também foi usado para vários outros espécimes na Ásia Ocidental e na Europa, sugerindo que essa espécie tinha uma ampla distribuição geográfica, mas sem fornecer qualquer clareza sobre onde evoluiu.

Homo bodoensis?
. A notável falta de consenso sobre quais fósseis designar como H. heidelbergensis sugere que essa ‘espécie’ pode, assim como H. habilis, ser um amontoado de fragmentos não relacionados (11). Uma proposta recente tem sido descartar o termo por completo, colocando os chamados fósseis africanos de H. rhodesiensis e H. heidelbergensis em uma nova espécie chamada H. bodoensis e redesignar o H. heidelbergensis da Europa como H. neanderthalensis primitivo (12)***.

Fósseis da Europa: Homo heidelbergensis ou Homo neanderthalensis primitivo?
. Uma grande coleção de fósseis humanos de um local em Atapuerca, Espanha, chamada Sima de los Huesos (Poço dos Ossos), representa pelo menos vinte e oito indivíduos datados de cerca de 450.000 anos atrás. Estes foram classificados como Homo heidelbergensis, embora alguns prefiram classificá-los como neandertais primitivos. Incertezas taxonômicas semelhantes pairam sobre outros restos fósseis da Europa, provenientes de Swanscombe e Boxgrove, na Inglaterra, da Caverna de Arago, na França, e da Caverna de Petralona, ​​na Grécia. A única região onde há amplo consenso é o Leste Asiático, com a designação de todos os espécimes fósseis como Homo erectus.

Qual foi a influência do clima nesta fragmentação?
. As dificuldades em classificar fósseis datados entre 1 milhão e 350.000 anos atrás podem refletir uma genuína diversidade taxonômica decorrente dos ciclos climáticos contínuos que levaram as populações a se fragmentarem, isolarem-se e adaptarem-se a diferentes condições locais, ou a entrarem em extinção (ou quase). De fato, parece que tivemos muita sorte de estarmos aqui, pois nossos ancestrais africanos sofreram uma severa contração populacional entre 930.000 e 813.000 anos atrás. Estima-se que isso tenha dizimado 99% de seus membros, restando uma população reprodutora de apenas 1.300 indivíduos – nossos ancestrais sobreviveram por um triz. Pode ter sido dessa calamidade que a nova espécie Homo heidelbergensis emergiu por volta de 800.000 anos atrás (13).

E a tecnologia de ferramentas de pedra?
Com tais mudanças nos números e na distribuição populacional, é surpreendente que a tecnologia de ferramentas de pedra permaneça amplamente consistente ao longo desse período, com a produção de bifaces, cutelos e lascas e núcleos semelhantes aos do Olduvaiense em frequências e proporções sempre variáveis ​​em todas as regiões. Embora de forma geral consistente, há uma tendência de os bifaces se tornarem mais refinados após 700.000 anos atrás, ficando mais finos e exibindo maiores graus de simetria. Há 500 mil anos, eles eram encontrados em latitudes relativamente altas na Europa, possivelmente associados a um uso precoce do fogo e à caça de animais de grande porte com lanças (14).

Steven Mithen (nascido em 1960) é um arqueólogo britânico, conhecido por seu trabalho sobre a evolução da linguagem, música e inteligência, caçadores-coletores pré-históricos e as origens da agricultura. Ele é professor de Pré-história Inicial na Universidade de Reading, Reino Unido. Veja suas publicações.

* Qual é a diferença entre hominídeo e hominínio? Hominídeos (família Hominidae) são todos os grandes primatas: humanos (Homo sapiens), chimpanzés (Pan), gorilas (Gorilla) e orangotangos (Pongo). Hominínios (tribo Hominini) são um grupo mais restrito, incluindo apenas humanos e todos os ancestrais e parentes extintos mais próximos da nossa linhagem, definidos pelo bipedalismo (andar em duas pernas). Inclui: Australopithecus, Paranthropus, Homo habilis, Homo erectus, Homo neanderthalensis, Homo sapiens etc. A palavra “hominídeo” era usada antigamente para se referir só aos humanos, mas a taxonomia mudou para incluir os grandes primatas africanos na mesma família. “Hominínio” é o termo mais técnico e moderno para focar na nossa árvore evolutiva direta, a partir do ancestral comum com os chimpanzés.

** Ele era um neandertal e estava completamente nu, exceto por uma capa de pele de animal. Tinha boa postura e pele clara, talvez ligeiramente avermelhada pelo sol. Ao redor do bíceps musculoso, usava um bracelete de garras de águia. Ela era uma humana moderna primitiva, vestida com um casaco de pele com acabamento em pele de lobo. Tinha a pele escura, pernas longas e usava tranças no cabelo. Ele pigarreou, olhou para ela de cima a baixo e — com uma voz anasalada e estridente — lançou sua melhor cantada. Ela olhou de volta fixamente. Deram uma risada meio sem jeito e, a partir daí, podemos adivinhar o que aconteceu a seguir. Leia mais: Zaria Gorvett, Como eram as relações sexuais entre humanos modernos e neandertais. BBC News Brasil, 4 abril 2021); Villanea, F. A. ; Schraiber, J. G. Multiple episodes of interbreeding between Neanderthal and modern humans. Nature Ecology and Evolution 3, p. 39–44, 2019.

*** Quando Louis Leakey e seus colegas encontraram ferramentas de pedra associadas a fósseis de humanos primitivos – datados por volta de 2,8 milhões de anos atrás – na Garganta de Olduvai, na Tanzânia, há mais de 50 anos, supôs-se que a fabricação de ferramentas fosse exclusiva do nosso gênero. Entretanto, hoje há fortes evidências de que certas espécies de Australopithecus usavam ferramentas de pedra, desafiando a crença de que essa capacidade era exclusiva do gênero Homo. Fósseis de ossos de animais com marcas de corte e percussão, datados de aproximadamente 3,4 milhões de anos, foram encontrados em Dikika, na Etiópia. Essas marcas, consistentes com o uso de ferramentas de pedra para remover carne e extrair medula óssea, são atribuídas ao Australopithecus afarensis (a espécie da famosa Lucy), o único hominídeo conhecido na região naquela época. Esse início mais antigo do registro arqueológico foi posteriormente confirmado pela descoberta, relatada por Sonia Harmand e colegas, das ferramentas de Lomekwi 3, datadas de 3,3 milhões de anos, cerca de meio milhão de anos mais antigas do que os fósseis de Homo mais antigos conhecidos atualmente. Leia mais: Oldest evidence of human stone tool use and meat-eating found, Max-Planck Gesellschaft, August 12, 2010; Harmand, S.; Lewis, J.; Feibel, C. et al. 3.3-million-year-old stone tools from Lomekwi 3, West Turkana, Kenya. Nature 521, p. 310–315, 2015.

**** “Muddle in the middle”: o termo é usado para descrever o caos taxonômico e a complexidade dessa era, caracterizada por fósseis diversos com características mistas. Muitas espécies de hominídeos diferentes, às vezes sobrepostas, coexistiram, dificultando o rastreamento de linhagens evolutivas diretas até os humanos modernos, os neandertais e os denisovanos , o que levou a debates sobre taxonomia e sobre as relações entre as linhagens. Recentemente, a introdução formal da espécie Homo bodoensis por especialistas (anunciada em 2021) é uma tentativa de resolver parte dessa confusão, reclassificando muitos dos fósseis africanos e de parte da Eurásia que antes eram vagamente categorizados, proporcionando uma taxonomia mais clara para o “muddle in the middle”. Leia mais: Carlos Serrano, Homo bodoensis: a nova espécie que alguns cientistas consideram ancestral direto dos humanos. BBC News Brasil, 6 novembro 2021; Katerina Harvati, Hugo Reyes-Centeno, Evolution of Homo in the Middle and Late Pleistocene, Journal of Human Evolution, Volume 173, 2022; Roksandic M.; Radović P.; Wu X-J.; Bae CJ. Resolving the “muddle in the middle”: The case for Homo bodoensis sp. nov. Evolutionary Anthropology 31, p. 20–29, 2022.

Os sítios arqueológicos mais importantes do Iraque, incluindo Ur e Babilônia, estão sofrendo sérios danos devido às mudanças climáticas, com secas, queda do nível dos rios, tempestades de areia e alta salinidade erodindo templos, palácios e cemitérios antigos.

Leia a reportagem do The New Region, de 01.11.2025: Iraqi heritage sites under severe threat from climate change

ERBIL, Região do Curdistão do Iraque – O Iraque enfrenta hoje uma ameaça existencial que põe em risco sua memória civilizacional devido às mudanças climáticas. A seca, o declínio dos rios Tigre e Eufrates, as tempestades de areia e os altos níveis de salinidade estão destruindo sítios arqueológicos como Ur e Babilônia. A desertificação avança sobre o berço das civilizações e ameaça soterrar marcos históricos milenares, em meio à ausência de planos nacionais para preservar essa história.

Um relatório recente da Reuters [Cradle of civilisation at risk of erosion in Iraq due to climate change – October 30, 2025] confirmou que o Iraque enfrenta agora um dilema existencial que ameaça sua memória cultural e patrimonial, observando que a terra da Mesopotâmia, berço da escrita, da agricultura e das primeiras cidades, está à beira de uma nova forma de extinção, desta vez não desencadeada por guerras, mas pelos severos efeitos das mudanças climáticas que corroem monumentos e sítios históricos.

Nos últimos anos, as terras iraquianas, especialmente nas regiões do sul, transformaram-se em extensões áridas consumidas pela desertificação, com aumentos sem precedentes nos níveis de salinidade. Os níveis de água dos rios Tigre e Eufrates recuaram, enquanto as tempestades de areia se intensificaram, soterrando camadas de história que remontam a milhares de anos. A cada nova tempestade, partes da memória material do berço da civilização são sepultadas.

A civilização à mercê do clima

Autoridades iraquianas soaram o alarme para salvar sítios arqueológicos de algumas das cidades mais antigas do mundo, à medida que os efeitos das mudanças climáticas começam a devastar seus componentes arquitetônicos. Na cidade de Ur, dunas de areia começaram a corroer o lado norte do famoso zigurate construído há mais de 4.000 anos para o deus lunar Nanna.

Em entrevista ao The New Region, Shamil al-Rumaidh, Inspetor Geral de Antiguidades em Dhi Qar, enfatizou a influência direta das mudanças climáticas nos sítios arqueológicos.

Ele destacou as tempestades de areia e as chuvas como fatores primordiais, particularmente relevantes considerando que numerosos sítios arqueológicos se encontram ao longo do caminho das dunas de areia que se movem para o norte na região de “al-Katia” em Dhi Qar.

Rumaidh explicou que os fatores de erosão levaram a alterações significativas no zigurate de Ur ao longo do último milênio. Sua altura original de 26 metros diminuiu para aproximadamente 16 metros, encolhendo a uma taxa de cerca de um metro a cada 200 anos.

O zigurate, inscrito pela UNESCO na Lista do Patrimônio Mundial, é considerado um dos marcos mais importantes, oferecendo uma visão das práticas religiosas e rituais sagrados de UR III. Não muito longe do templo, o cemitério real de Ur, descoberto pelo arqueólogo britânico Leonard Woolley na década de 1920, também está se deteriorando.

Em outubro de 2024, a Inspetoria de Antiguidades de Dhi Qar anunciou que a reabilitação e reconstrução de Dub Lakh, um dos templos mais antigos do mundo, está em andamento em Ur. O templo sofreu danos durante anos devido aos efeitos das mudanças climáticas.

Vale ressaltar que o Iraque enfrenta o aumento das temperaturas e uma seca severa, que elevaram os níveis de salinidade no sul do país, onde os rios Tigre e Eufrates se encontram em sua aproximação ao Golfo.

Babilônia em perigo

A ameaça não se limita apenas à cidade de Ur. Segundo reportagem da Reuters, a cidade da Babilônia, lendária capital de antigos impérios, também enfrenta o mesmo destino. Muntasser Hasnawi, diretor-geral do Departamento de Antiguidades do Ministério da Cultura e Turismo do Iraque, confirmou que os sítios arqueológicos da antiga Babilônia estão em risco devido aos grandes desafios causados ​​pela falta de financiamento, observando que os altos níveis de salinidade estão enfraquecendo os materiais à base de barro com os quais os antigos templos e palácios foram construídos.

Hasnawi salientou que muitas das operações de restauro realizadas nas décadas anteriores eram frequentemente inadequadas, o que tornou as estruturas antigas mais frágeis face às alterações climáticas.

Ele também alertou que o agravamento da salinidade das águas subterrâneas e superficiais poderia levar à destruição de cidades inteiras ainda enterradas no subsolo, numa referência a sítios arqueológicos ainda não descobertos nas planícies do sul do Iraque.

Entre o passado e o futuro

O Iraque, que legou ao mundo o primeiro código legal escrito da história por meio da Lei de Hamurabi entre 1750 e 1755 a.C., as primeiras cidades com estruturas sociais, econômicas e políticas complexas, como Uruk e Ur, e os primeiros sistemas de governo e regulamentações codificadas, agora se vê diante de uma nova guerra, desta vez contra a fúria da natureza. As mudanças climáticas não apenas trazem consequências para a agricultura, a água e a vida cotidiana, mas também ameaçam os próprios alicerces da identidade histórica do país.

O relatório alerta que, com a seca contínua e o avanço das areias, as gerações futuras poderão acordar e descobrir que monumentos de uma civilização de 7.000 anos foram engolidos pela poeira. A cada nova camada de areia que se forma sobre eles, mais uma página da história da humanidade é enterrada, ameaçando condenar o legado de milênios de história e cultura a um destino indigno.

Além do que:

O país já sofreu décadas de guerras que ameaçaram suas estruturas históricas – da guerra com o Irã na década de 1980, à Guerra do Golfo no início da década de 1990, à invasão liderada pelos EUA em 2003, seguida por violência insurgente e pela ascensão e queda do grupo Estado Islâmico.

The country has already endured decades of warfare that threatened its historical structures – from war with Iran in the 1980s, to the Gulf War of the early 1990s, the 2003 U.S.-led invasion followed by insurgent violence and the rise and fall of the Islamic State group (Reuters).

Iraqi heritage sites under severe threat from climate change

Iraq’s most important archaeological sites, including Ur and Babylon, are facing serious damage due to climate change, with drought, falling river levels, sandstorms, and high salinity are eroding ancient temples, palaces, and cemeteries.

ERBIL, Kurdistan Region of Iraq – Iraq today faces an existential threat endangering its civilizational memory due to climate change. Drought, the decline of the Tigris and Euphrates rivers, sandstorms, and high salinity levels are destroying archaeological sites such as Ur and Babylon. Desertification is encroaching on the cradle of civilizations and threatens to bury landmarks that are thousands of years old, amid the absence of national plans to save this history.

A recent report by Reuters [Cradle of civilisation at risk of erosion in Iraq due to climate change – October 30, 2025] confirmed that Iraq now faces an existential dilemma that threatens its cultural and heritage memory, noting that the land of Mesopotamia, which gave birth to writing, agriculture, and the first cities, stands on the verge of a new form of extinction, not triggered this time by wars, but by harsh climate change effects eroding and monuments and historical sites.

Iraqi lands in recent years, especially in southern regions, have turned into dry expanses consumed by desertification, with unprecedented increases in salinity levels. The water levels of the Tigris and Euphrates have receded, while sandstorms have intensified, burying under them layers of history that stretch back thousands of years. With every new storm, parts of the material memory of the cradle of civilization are entombed.

Civilization at the mercy of the climate

Iraqi officials have sounded the alarm to save sites considered some of the oldest cities in the world, as the winds of climate change begin to ravage their architectural components. In the city of Ur, the birthplace of the Prophet Abraham, sand dunes have begun eating away at the northern side of the famous ziggurat, a massive pyramid-shaped temple built more than 4,000 years ago for the moon god Nanna.

During an interview with The New Region, Shamil al-Rumaidh, the Comprehensive Inspector of Antiquities in Dhi Qar, emphasized the direct influence of climate change on archaeological landmarks.

He highlighted sandstorms and rainfall as primary factors, particularly noteworthy given that numerous archaeological sites lie along the path of northward-moving sand dunes in “al-Katia” region of Dhi Qar.

Rumaidh elaborated that erosion factors have led to significant alterations in the Ziggurat of Ur over the past millennium. Its original height of 26 meters has dwindled to approximately 16 meters, shrinking at a rate of roughly one meter every 200 years.

The temple, which UNESCO has inscribed on the World Heritage List, is considered one of the most prominent landmarks offering insight into religious practices and sacred rituals in the Sumerian Empire. Not far from the temple, the royal cemetery of Ur, discovered by British archaeologist Leonard Woolley in the 1920s, is also deteriorating.

Dhi Qar’s antiquities inspectorate in October 2024 announced that the rehabilitation and reconstruction of Dub Lakh, one of the world’s oldest temples, is underway in Ur. The temple has for years been damaged due to the effects of climate change.

It is worth noting that Iraq is facing rising temperatures and severe drought that have increased salinity levels in the south of the country, where the Tigris and Euphrates rivers meet as they approach the Gulf.

Babylon in danger

The threat is not limited to the city of Ur alone. According to the Reuters report, the city of Babylon, the legendary capital of ancient empires, is also facing the same fate. Muntasser Hasnawi, the Director General of the Antiquities Department at the Iraqi Ministry of Culture and Tourism, confirmed that the archaeological sites in ancient Babylon are at risk amid difficult challenges caused by a lack of funding, noting that high salinity levels are weakening the mud-based materials from which ancient temples and palaces were built.

Hasnawi pointed out that many of the restoration operations carried out in previous decades were often unsuitable, which has made ancient structures more fragile in the face of climate change.

He also warned that the worsening salinity of groundwater and surface water could lead to the destruction of entire cities still buried underground, a reference to undiscovered archaeological sites in the plains of southern Iraq.

Between past and future

Iraq, which gave the world the first written legal code in history through Hammurabi’s Law between 1750 and 1755 BC, the first cities with complex social, economic, and political structures such as Uruk and Ur, and the earliest systems of governance and codified regulations, now finds itself facing a new war, this time against the fury of nature. Climate change not only brings consequences for agriculture, water, and daily life, but also threatens the very foundation of the country’s historical identity.

The report warns that with continued drought and advancing sands, future generations may awaken to find that monuments from a 7,000-year-old civilization have been swallowed by dust. With every new layer of sand that forms above them, another page of human history is buried, threatening to condemn the legacy of millenia of history and culture to an unworthy fate.

Fonte: The New Region – Nov. 01, 2025

Leia também: Iraq preparing $14.5 million renovation of ancient city of Ur – The New Arab – 03 December, 2025

Desenterrando o berço do alfabeto: arqueólogos retornam após 14 anos de silêncio

Após mais de uma década de silêncio, a antiga civilização de Ugarit, outrora um dos centros comerciais mais influentes da Idade do Bronze Recente, está voltando à tona. Arqueólogos retomaram as escavações perto de Latakia, no noroeste da Síria, revelando camadas há muito enterradas de uma cidade que moldou a história cultural e linguística do mundo antigo.

Localizada a cerca de 12 quilômetros ao norte de Latakia, na atual Ras Shamra, Ugarit foi uma vibrante cidade costeira que prosperou entre 1450 e 1195 a.C. Conhecida por suas extensas redes comerciais que ligavam o Egito, a Anatólia, Chipre e a Mesopotâmia, a cidade se erguia como uma encruzilhada de comércio e cultura no antigo Oriente Médio. Os estudiosos acreditam que a destruição repentina de Ugarit por volta de 1190 a.C. foi resultado das invasões dos misteriosos povos do mar, uma coalizão que remodelou o mapa do Mediterrâneo oriental.

Retorno das escavações após 14 anos

As missões arqueológicas na Síria foram praticamente interrompidas após o início da guerra civil em 2011. Agora, após um hiato de 14 anos, uma nova equipe arqueológica conjunta ítalo-síria retomou os trabalhos de campo perto da cidade costeira. A missão é liderada pelo Prof. Lorenzo d’Alfonso, da Universidade de Pavia, Itália, um dos maiores especialistas em arqueologia e história da arte do antigo Oriente Médio.

Em declarações à imprensa local, d’Alfonso confirmou que a equipe, que inclui doutorandos da Turquia e da Itália, está realizando uma escavação de um mês em Tell Semhane, um monte até então inexplorado que se acredita ter ligações com o reino ugarítico. “Estamos escavando estratos da Idade do Bronze em Tell Semhane”, disse d’Alfonso. “Nenhum trabalho arqueológico anterior foi feito aqui, o que torna esta missão particularmente significativa.”

O trabalho está sendo realizado em estreita cooperação com o Museu de Latakia e a Direção Síria de Antiguidades, com planos futuros de incluir estudantes da Universidade de Damasco.

Uma nova janela para a civilização ugarítica

Segundo Muhammad al-Hasan, chefe do Departamento de Antiguidades de Latakia, as descobertas desta temporada podem fornecer informações valiosas sobre a estrutura política e social do reino de Ugarit. O sítio arqueológico, localizado a apenas cinco quilômetros do centro de Latakia, pode ter funcionado como um assentamento satélite ligado à extensa rede econômica e administrativa de Ugarit.

Hasan enfatizou a intenção da Síria de facilitar o retorno de missões arqueológicas internacionais. “Estamos oferecendo todo o apoio possível às equipes estrangeiras que trabalham na região costeira”, disse ele. “Essas colaborações não apenas revitalizam a pesquisa científica, mas também fortalecem os laços culturais.”

(…)

Uma civilização redescoberta

A redescoberta de Ugarit não é apenas um triunfo arqueológico, mas também um ato simbólico de resiliência cultural. Outrora reduzida a cinzas por invasores estrangeiros e, mais recentemente, silenciada pela guerra, o renascimento da cidade por meio de escavações marca uma renovada valorização do patrimônio ancestral da Síria.

Enquanto pás e pincéis voltam a peneirar o solo de Ras Shamra, cada fragmento desenterrado conta uma história — de mercadores, escribas e reis que construíram um dos primeiros centros de alfabetização e comércio internacional. As novas descobertas prometem lançar luz sobre como Ugarit conectou civilizações por todo o Mediterrâneo e o Oriente Médio, lembrando ao mundo que, mesmo após milênios de silêncio, a história ainda fala.

No Observatório Bíblico, você pode ler sobre Ugarit aqui e aqui. Na Ayrton’s Biblical Page, você pode ler sobre os povos do mar aqui.

Unearthing the Birthplace of the Alphabet: Archaeologists Return After 14 Years of Silence

After more than a decade of silence, the ancient civilization of Ugarit, once one of the most influential trade hubs of the Late Bronze Age, is coming back into focus. Archaeologists have resumed excavations near Latakia, northwestern Syria, revealing long-buried layers of a city that shaped the cultural and linguistic history of the ancient world.

Located about 12 kilometers north of Latakia, in what is now Ras Shamra, Ugarit was a vibrant coastal city that thrived between 1450 and 1195 BCE. Known for its extensive trade networks that linked Egypt, Anatolia, Cyprus, and Mesopotamia, the city stood as a crossroads of commerce and culture in the ancient Near East. Scholars believe that Ugarit’s sudden destruction around 1190 BCE was the result of invasions by the mysterious Sea Peoples, a coalition that reshaped the map of the eastern Mediterranean.

Return of Excavations After 14 Years

Archaeological missions in Syria were largely halted following the outbreak of the civil war in 2011. Now, after a 14-year hiatus, a new joint Italian-Syrian archaeological team has resumed fieldwork near the coastal city. The mission is led by Assoc. Prof. Lorenzo d’Alfonso of the University of Pavia, Italy, a leading expert in Ancient Near Eastern archaeology and art history.

Speaking to local reporters, d’Alfonso confirmed that the team, which includes doctoral students from Türkiy and Italy, is conducting a month-long excavation at Tell Semhane, a previously unexplored mound believed to have connections with the broader Ugaritic Kingdom. “We are excavating Bronze Age layers in Tell Semhane,” said d’Alfonso. “No previous archaeological work has been done here, which makes this mission particularly significant.”

The work is being carried out in close cooperation with the Latakia Museum and the Syrian Directorate of Antiquities, with future plans to include students from Damascus University.

A New Window into Ugaritic Civilization

According to Muhammad al-Hasan, head of the Latakia Department of Antiquities, this season’s findings could provide valuable insights into the political and social structure of the Ugaritic Kingdom. The site, located just five kilometers from Latakia’s city center, may have functioned as a satellite settlement linked to Ugarit’s wider economic and administrative network.

Hasan emphasized Syria’s intention to facilitate the return of international archaeological missions. “We are providing all possible support to foreign teams working in the coastal region,” he said. “These collaborations not only revive scientific research but also strengthen cultural ties.”

The Legacy of Ugarit: Birthplace of the Alphabet

Beyond its trade importance, Ugarit holds an extraordinary place in human history: it is the birthplace of the world’s first alphabetic writing system. Discovered in 1928 among thousands of clay tablets, the Ugaritic script — written in cuneiform but using an alphabet of 30 letters — revolutionized communication and became a model for later Semitic alphabets, including Phoenician and eventually Greek and Latin.

The Ugaritic archives, found in temples and palaces, include texts written in seven languages and four scripts, such as Akkadian, Hittite, and Hurrian. These texts offer a rare glimpse into Bronze Age diplomacy, trade, religion, and daily life — documenting treaties, hymns, myths, and administrative records.

Among the most famous discoveries from Ugarit are the Baal Cycle tablets, mythological poems that describe the storm god Baal’s struggle against chaos, providing early parallels to biblical narratives.

Students Bridging Cultures Through Archaeology

Turkish Ph.D. student Adahan Güney, one of the young archaeologists on-site, expressed his excitement about participating in the excavation. “Our goal is to uncover a Bronze Age settlement in its entirety,” he said. “In Near Eastern archaeology, most projects focus on temples or palaces. Here, we have the rare opportunity to study a complete settlement context, which could transform our understanding of everyday life in the Bronze Age.”

Working in four separate excavation areas, the team has already begun identifying surface artifacts and architectural remains. “We hope that by the end of the month, we will have a clearer picture of how this community functioned within the Ugaritic sphere,” Güney added.

A Civilization Rediscovered

The rediscovery of Ugarit is not just an archaeological triumph but also a symbolic act of cultural resilience. Once reduced to ashes by foreign invaders, and more recently silenced by war, the city’s rebirth through excavation marks a renewed appreciation for Syria’s ancient heritage.

As trowels and brushes once again sift through the soil of Ras Shamra, each unearthed fragment tells a story — of merchants, scribes, and kings who built one of the earliest hubs of literacy and international trade. The new findings promise to shed light on how Ugarit connected civilizations across the Mediterranean and the Near East, reminding the world that even after millennia of silence, history still speaks.

Fonte: Arkeonews – 10 November 2025