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FRAHM, E. Assyria: The Rise and Fall of the World’s First Empire. London: Bloomsbury, 2023, 528 p. – ISBN 9781541674400.

Diz a editora:

O primeiro relato magistral e abrangente de não-ficção sobre a ascensão e queda do que os historiadores consideram ser o primeiro império do mundo: a Assíria.

No seu auge, em 660 a.C., o reino da Assíria se estendia do Mar Mediterrâneo ao Golfo Pérsico. Foi o primeiro império que o mundo já viu.

Aqui, o assiriólogo Eckart Frahm conta a história épica da Assíria e seu papel formativo na história global. As amplas conquistas da Assíria são conhecidas há muito tempo pela Bíblia Hebraica e por relatos gregos posteriores. Mas quase dois séculos de investigação permitem agora uma rica imagem dos assírios e do seu império para além do campo de batalha: as suas vastas bibliotecas e esculturas monumentais, as suas elaboradas redes comerciais e de informação, e o papel crucial desempenhado pelas mulheres reais.

Embora a Assíria tenha sido esmagada por potências emergentes no final do século VII a.C., o seu legado perdurou desde os impérios babilônico e persa até Roma e mais além. A Assíria é um relato impressionante e confiável de uma civilização essencial para a compreensão do mundo antigo e do nosso.

Eckart Frahm é professor de assiriologia no departamento de línguas e civilizações do antigo Oriente Médio na Universidade de Yale, USA. Um dos maiores especialistas mundiais no Império Assírio, ele é autor ou coautor de seis livros sobre a história e a cultura da antiga Mesopotâmia.

The masterful first comprehensive non-fiction account of the rise and fall of what historians consider to be the world’s very first empire: Assyria.

At its height in 660 BCE, the kingdom of Assyria stretched from the Mediterranean Sea to the Persian Gulf. It was the first empire the world had ever seen.

Here, historian Eckart Frahm tells the epic story of Assyria and its formative role in global history. Assyria’s wide-ranging conquests have long been known from the Hebrew Bible and later Greek accounts. But nearly two centuries of research now permit a rich picture of the Assyrians and their empire beyond the battlefield: their vast libraries and monumental sculptures, their elaborate trade and information networks, and the crucial role played by royal women.

Although Assyria was crushed by rising powers in the late seventh century BCE, its legacy endured from the Babylonian and Persian empires to Rome and beyond. Assyria is a stunning and authoritative account of a civilisation essential to understanding the ancient world and our own.

Eckart Frahm is professor of Assyriology in the department of Near Eastern languages and civilisations at Yale. One of the world’s foremost experts on the Assyrian Empire, he is the author or co-author of six books on ancient Mesopotamian history and culture. He lives in New Haven, Connecticut.

Eckart Frahm (* 25. Februar 1967) ist ein deutscher Altorientalist und seit 2008 Professor an der Yale University. Frahm wurde 1996 an der Georg-August-Universität Göttingen promoviert und habilitierte sich 2007 an der Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg unter Stefan Maul. Seine Forschungsschwerpunkte sind assyrische und babylonische Geschichte sowie mesopotamische Gelehrtentexte aus dem letzten vorchristlichen Jahrtausend.

Transcrevo trechos da Introdução:

A queda da Assíria ocorreu muito antes de alguns impérios mais conhecidos do mundo antigo serem fundados: o Império Persa, estabelecido em 539 a.C. por Ciro II; O Império Greco-Asiático de Alexandre, o Grande, do século IV a.C., e seus estados sucessores; os impérios do terceiro século a.C. criados pelo governante indiano Ashoka e pelo imperador chinês Qin Shi Huang; e o mais proeminente e influente deles, o Império Romano, cujo início ocorreu no primeiro século a.C. O reino assírio pode não ter o mesmo reconhecimento. Mas durante mais de cem anos, de cerca de 730 a 620 a.C., foi um corpo político tão grande e tão poderoso que pode ser justamente chamado de primeiro império do mundo.

E por isso a Assíria é importante. A “história mundial” não começa com os gregos ou os romanos — começa com a Assíria. As burocracias, as redes de comunicação e os modos de dominação criados pelas elites assírias há mais de 2700 anos serviram de modelo para muitas das instituições políticas das grandes potências subsequentes, primeiro diretamente e depois indiretamente, até aos dias de hoje. Este livro conta a história da lenta ascensão e dos dias de glória desta notável civilização antiga, da sua queda dramática e da sua intrigante vida após a morte.

A “verdadeira” Assíria — em vez da imagem distorcida que a Bíblia e os textos clássicos transmitiam dela — começou a recuperar seu lugar na consciência histórica do mundo moderno em 5 de abril de 1843, quando um francês de quarenta e um anos de idade, chamado Paul-Émile Botta, sentou-se à sua mesa na cidade de Mossul para escrever uma carta. Botta era cônsul francês em Mossul, na época uma remota cidade provincial do Império Otomano, mas a sua carta não era sobre política. Dirigido ao secretário da Société Asiatique de Paris, tratava de um espetacular achado arqueológico. Nos dias anteriores, revelou Botta, alguns de seus trabalhadores desenterraram vários baixos-relevos e inscrições estranhas e intrigantes perto da pequena vila de Khorsabad, cerca de 25 quilômetros a nordeste de Mossul. No final da sua carta, Botta anunciou com orgulho: “Acredito ser o primeiro a descobrir esculturas que podem ser consideradas pertencentes à época em que Nínive ainda estava florescendo”.

Durante o final da década de 1840 e início da década de 1850, enquanto prosseguiam as escavações em Khorsabad, Nimrud e Nínive, vários estudiosos na Grã-Bretanha e na França começaram a estudar a estranha escrita encontrada nos ortóstatos, touros colossais e tabuinhas de argila que haviam sido descobertas nestes sítios. Devido ao formato de cunha dos elementos básicos dos sinais individuais, a escrita ficou conhecida como cuneiforme, da palavra latina cuneus, que significa “cunha”. Não apenas a escrita, mas também a linguagem desses textos era desconhecida, o que tornava sua decifração extremamente desafiadora.

A decifração bem sucedida, tal como a descodificação dos hieróglifos egípcios cerca de trinta anos antes, abriu janelas para um passado que até então tinha sido quase inteiramente ficado em segredo — e preparou assim o cenário para nada menos do que um “segundo Renascimento”. Enquanto o primeiro, o Renascimento Europeu dos séculos XV e XVI, trouxe de volta as civilizações dos gregos e dos romanos, o novo Renascimento agora iniciado por Champollion e Hincks permitiu uma visão profunda dos mundos pré-clássicos do Egito e do antigo Oriente Médio e o acesso ao que foi apropriadamente chamado de “a primeira metade da história”.

As tabuinhas das bibliotecas de Assurbanípal forneceram insights altamente inesperados sobre as tradições intelectuais, literárias e religiosas da Assíria. Uma das primeiras descobertas espetaculares foi feita por um jovem estudioso autodidata chamado George Smith. No final do século XIX, escavadores e filólogos, alguns deles detentores de cátedras universitárias recentemente criadas, tinham estabelecido uma imagem da Assíria que incluía numerosos detalhes não conhecidos nem da Bíblia nem de fontes clássicas.

Novas descobertas feitas nos séculos XX e XXI modificaram e melhoraram significativamente a compreensão moderna da civilização assíria, especialmente no que diz respeito às suas origens e história antiga.

O estudo da Assíria já dura mais de 175 anos, durante os quais numerosas vozes assírias do passado começaram a falar novamente. Outras poderão ser trazidos de volta à vida no futuro, embora muitas mais permanecerão para sempre em silêncio. Certamente novas descobertas e novas análises das evidências disponíveis exigirão, sem dúvida, reavaliações futuras, mas, ao mesmo tempo, nos familiarizamos com cidades, reis e instituições políticas e sociais assírias sobre as quais nenhum autor bíblico ou clássico tinha qualquer pista , e provavelmente estamos mais bem informados sobre o início da civilização assíria do que os próprios assírios do período imperial.

A civilização assíria que conhecemos é marcada por uma mistura complexa de continuidade e mudança, à medida que lutou – muitas vezes com mais sucesso do que os reinos vizinhos – com grandes desafios históricos, desde ataques de potências estrangeiras a mudanças nos padrões climáticos até grandes mudanças culturais. Durante um período de cerca de 1.400 anos, até a sua rápida queda no final do século VII a.C., o Estado assírio conseguiu preservar e cultivar uma identidade específica, ao mesmo tempo que se reinventava, muitas vezes, e se adaptava a circunstâncias em constante mudança.

Séculos anteriores acreditavam que a Assíria representava um “outro” bárbaro. Mas esta antiga civilização tem, na verdade, muito mais em comum conosco do que se possa imaginar.

A Assíria produziu muitas características que, para o bem ou para o mal, ainda podem ser encontradas no mundo moderno: desde o comércio de longa distância, sofisticadas redes de comunicação e a promoção da literatura, da ciência e das artes patrocinada pelo Estado até deportações em massa, a utilização da violência extrema contra países inimigos e o uso generalizado de vigilância política a nível interno.

Novas investigações mostraram que a Assíria foi afetada, tal como nós, pela eclosão de pandemias e pelas vicissitudes das alterações climáticas, e pela forma como os seus governantes reagiram a estes desafios.

A Assíria, em outras palavras, tem muito a nos ensinar. E o momento parece oportuno para olharmos de novo para este antigo Estado, que durante o seu apogeu se transformou no primeiro império do mundo.

Assyria’s fall occurred long before some better-​known empires of the ancient world were founded: the Persian Empire, established in 539 BCE by Cyrus II; Alexander the Great’s fourth-​century BCE Greco-​Asian Empire and its successor states; the third-​century BCE empires created by the Indian ruler Ashoka and the Chinese emperor Qin Shi Huang; and the most prominent and influential of these, the Roman Empire, whose beginnings lay in the first century BCE. The Assyrian kingdom may not have the same name recognition. But for more than one hundred years, from about 730 to 620 BCE, it had been a political body so large and so powerful that it can rightly be called the world’s first empire.

And so Assyria matters. “World history” does not begin with the Greeks or the Romans—​it begins with Assyria. “World religion” took off in Assyria’s imperial periphery. Assyria’s fall was the result of a first “world war.” And the bureaucracies, communication networks, and modes of domination created by the Assyrian elites more than 2,700 years ago served as blueprints for many of the political institutions of subsequent great powers, first directly and then indirectly, up until the present day. This book tells the story of the slow rise and glory days of this remarkable ancient civilization, of its dramatic fall, and its intriguing afterlife.

The “real” Assyria—​rather than the distorted image the Bible and the classical texts conveyed of it—​began to regain its place in the historical consciousness of the modern world on April 5, 1843, when a forty-​one-​year-​old Frenchman by the name of Paul-​Émile Botta sat down at his desk in the city of Mosul to write a letter. Botta was the French consul in Mosul, at the time a remote provincial town on the outskirts of the Ottoman Empire, but his letter was not about politics. Addressed to the secretary of the Société Asiatique in Paris, it was about a spectacular archaeological find. During the previous days, Botta revealed, some of his workmen had dug up several strange and intriguing bas-​reliefs and inscriptions near the small vil-lage of Khorsabad, some 25 kilometers (15 miles) northeast of Mosul. At the end of his letter, Botta proudly announced, “I believe I am the first to discover sculptures that may be assumed to belong to the time when Nineveh was still flourishing.”

During the late 1840s a nd early 1850s, while the excavations at Khorsabad, Nimrud, and Nineveh went on, several scholars in Britain and France began to study the strange writing found on the orthostats, bull colossi, and clay objects that had come to light at these sites. Because of the wedge-​shaped nature of the basic elements of individual signs, the script became known as cuneiform, from the Latin word cuneus, which means “nail” or “wedge.” Not only the script but also the language of these texts was unknown, which made their decipherment extremely challenging.

The successful decipherment, much like the decoding of Egyptian hieroglyphs some thirty years earlier, opened windows into a past that had been hitherto almost entirely veiled in secrecy—​and thus set the stage for nothing less than a “second Renaissance.” Whereas the first, the European Renaissance of the fifteenth and sixteenth centuries, had brought back the civilizations of the Greeks and the Romans, the new Renaissance now initiated by Cham­­pollion and Hincks allowed deep insights into the preclassical worlds of Egypt and the ancient Near East—​and access to what has been aptly called “the first half of history.”

The tablets from Ashurbanipal’s libraries provided highly unexpected insights into Assyria’s intellectual, literary, and religious traditions. One of the most spectacular early discoveries was made by a self-​taught young scholar by the name of George Smith

By the end of the nineteenth century, excavators and philologists, some of them holders of newly created university chairs, had established an image of Assyria that included numerous details known neither from the Bible nor from classical sources.

New discoveries made in the twentieth and twenty-​first centuries have significantly modified and enhanced the modern understanding of Assyrian civilization, especially with regard to its origins and early history.

The study of Assyria has gone on for more than 175 years, during which numerous Assyrian voices from the past have begunto speak again. Others may be brought back to life in the future, though many more will remain forever silent. To be sure, new discoveries and fresh analyses of the available evidence will undoubtedly require future reassessments, but at the same time, we have become familiar with Assyrian cities, kings, and political and social institutions about which no biblical or classical author had any clue, and we are probably better informed about the beginnings of Assyrian civilization than were the Assyrians of the imperial period themselves.

The Assyrian civilization we have come to know is one marked by a complex mix of continuity and change, as it wrestled—​often more successfully than neighboring kingdoms—​with major histori­cal challenges, from attacks by foreign powers to changes in rainfall patterns to major cultural shifts. Over a period of some 1,400 years, until its rapid fall in the late seventh century BCE, the Assyrian state managed to preserve and cultivate a particular identity while at the same time reinventing itself time and again and adapting to ever-​changing circumstances.

Earlier centuries believed that Assyria represented a barbaric other. But this ancient civilization has actually much more in common with us than one might think. Assyria produced many features that, for better or worse, are still to be found in the modern world: from long-​distance trade, sophisticated communication networks, and the state-​sponsored promotion of literature, science, and the arts to mass deportations, the practice of engaging in extreme violence in enemy countries, and the widespread use of political surveillance at home. New research has shown that Assyria was affected, much as we are, by the outbreak of pandemics and the vicissitudes of climate change, and by how its rulers reacted to these challenges. Assyria, in other words, has much to teach us—​and the time seems ripe to take a new look at this ancient state, which during its heyday morphed into the world’s first empire.

Paralelamente à decadência da antiga ordem da Idade do Bronze Recente, grupos “etnicamente” definidos começam a aparecer em textos contemporâneos e posteriores. Estamos falando de grupos pertencentes aos “povos do mar”, com destaque para os filisteus, mas também de povos que vão se consolidando durante a Idade do Ferro, como os fenícios, israelitas, arameus, moabitas, amonitas, edomitas e outros.

As ações de Tiglat-Pileser I (1115-1076 a.C.) prenunciam o que ocorrerá repetidamente nos próximos séculos, especialmente os assírios atacando as pequenas cidades-estado e reinos da Idade do Ferro que substituíram os impérios da Idade do Bronze em todo o antigo Oriente Médio. Algumas delas foram estabelecidas já no final do século XII a. C., mas outras só foram implementadas nos séculos XI, X ou IX a. C.

Entre estes reinos estava toda uma série de entidades políticas e várias etnias: cidades-estado siro-anatólias ou siro-hititas, como Carquemis, Aleppo, Sam’al (moderna Zincirli ) e Til Barsip no que hoje é o norte da Síria e na fronteira com a Turquia; bem como outros, como Que, que se localizavam na região da Cilícia (atual sudeste da Turquia); cidades-estado aramaicas, como Damasco e Hamate, no que hoje é a Síria; os enclaves fenícios de Tiro, Biblos, Sídon, Arwad e Beirute, onde hoje é a costa do Líbano; as cidades filisteias e os reinos de Israel e Judá no que hoje é o atual Israel e a Cisjordânia; e os outros pequenos reinos da época, como Amon, Edom e Moab, onde hoje é a Jordânia.

Em todos estes, é claro, apesar da sua atribuição aqui a sistemas políticos individuais, é provável que encontraríamos uma mistura de várias etnias entre as populações, tal como seria de esperar nas cidades modernas de toda a região hoje.

Esta situação não era completamente diferente do que tinha acontecido no Levante durante a Idade do Bronze Recente, quando cada uma das pequenas entidades cananeias era governada por um governador (ou pequeno rei) e devia lealdade aos egípcios ou aos hititas.

Mas agora, com o colapso das potências regionais no final da Idade do Bronze, estas cidades-estado conseguiram exercer pelo menos um pouco mais de independência do que desfrutavam anteriormente. Os assírios acabariam por tirar vantagem deste vácuo de poder e criar um império próprio, mas isso só aconteceria no século IX a.C. (Trecho do capítulo quatro: King of the Land of Carchemish (Anatolia and Northern Syria). In: CLINE, E. H. After 1177 B.C.: The Survival of Civilizations. Princeton: Princeton University Press, 2024, p. 118-119 da edição Kindle).

Tiglath-­Pileser’s I (1115-1076 a.C.) actions foreshadow what occurs time and again in the coming centuries, especially the Assyrians attacking the small Iron Age city-­states and kingdoms that replaced the Bronze Age empires across the ancient Near East. Some of t hese had been established as early as the l­ ater twelfth c­ entury BC, but o­thers did not come into place ­until the eleventh, tenth, or ninth centuries BC.

Among them ­were a ­whole host of ­political entities and vari­ous ethnicities, some of whom we have already met and others whom we w­ill soon encounter: Syro-­Anatolian or Syro-­Hittite city-­states such as Carchemish, Aleppo, Sam’al (modern Zincirli), and Til Barsip in what is now northern Syria and on the border with Turkey; as well as ­others, such as Que, that ­were located in the area of Cilicia (modern southeastern Turkey); Aramaean city-­states such as Damascus and Hamath in what is now Syria proper; the Phoenician enclaves of Tyre, Byblos, Sidon, Arwad, and Beirut on what is now the coast of Lebanon; Philistine cities and the kingdoms of Israel and Judah in what is now modern Israel and the West Bank; and the other small kingdoms of the era such as Ammon, Edom, and Moab in what is now Jordan.

In all of ­these, of course, despite their assignation ­here to individual polities, we are likely to have found a mixture of vari­ous ethnicities among the populations, just as we would expect in modern cities across the region ­today.

This situation was not completely unlike what had been the case in the Levant during the Late Bronze Age, when each of the small Canaanite entities was ruled by a governor (or petty king) and owed allegiance to ­either the Egyptians or the Hittites.

But now, with the collapse of the regional powers at the end of the Bronze Age, ­these city-­states were able to exercise at least a bit more independence than they had previously enjoyed. The Assyrians would eventually take advantage of this power vacuum and create an empire of their own, but that would not take place ­until the ninth ­century BC, as we have seen (From Chapter Four: King of the Land of Carchemish (Anatolia and Northern Syria). In: CLINE, E. H. After 1177 B.C.: The Survival of Civilizations. Princeton: Princeton University Press, 2024).

Em 1177 a.C., grupos de invasores, que hoje chamamos de “povos do mar”, chegaram ao Egito. As forças militares egípcias, sob o comando do faraó Ramsés III, conseguiram derrotá-los, mas a vitória enfraqueceu tanto o Egito, que logo o então poderoso reino caiu em declínio, assim como a maioria das civilizações vizinhas.

Depois de séculos de existência de brilhantes civilizações, o mundo da Idade do Bronze chegou a um fim abrupto e cataclísmico. De acordo com as inscrições de Ramsés III, nenhum país foi capaz de se opor à pressão dos “povos do mar”.

As grandes potências da época realmente caíram uma a uma: Hatti e Ugarit desapareceram, Babilônia e Assíria encolheram, o Egito saiu enfraquecido.

A prosperidade econômica e cultural do final do segundo milênio a.C., que se estendia da Grécia ao Egito e à Mesopotâmia, deixou repentinamente de existir, juntamente com sistemas de escrita, tecnologia e arquitetura monumental.

Mas os “povos do mar” sozinhos não poderiam ter causado um colapso tão generalizado. Como isso aconteceu?

Em 1177 a.C.: o ano em que a civilização entrou em colapso, Eric H. Cline nos conta a emocionante história de como o colapso foi causado por múltiplos fatores interligados, desde invasão e revolta até terremotos, seca e bloqueio das rotas do comércio internacional.

Agora, dando continuidade à narrativa, Eric H. Cline nos oferece Depois de 1177 a.C.: a sobrevivência das civilizações.

Transcrevo, a seguir, um trecho do livro Depois de 1177 a.C., onde se fala de Tiglat-Pileser I (1115-1076 a.C.), rei da Assíria.

Está no capítulo 2 e o título é: Conquistador de todas as terras, vingador da Assíria. Pois é assim que, em uma inscrição, se apresenta Aššur-reša-iši I, rei da Assíria de 1133 a 1116 a.C. Ele é o pai de Tiglat-Pileser I. Agora, Eric H. Cline.

De modo geral, os assírios e babilônios provaram estar entre as sociedades afetadas mais resilientes e bem sucedidas em sua resistência às consequências do colapso. Eles foram capazes de reter o conhecimento da escrita, realizar grandes projetos de construção e manter seus sistemas de governo em funcionamento.

No entanto, mesmo eles não escaparam ilesos. Por exemplo, evidências arqueológicas obtidas a partir de pesquisas na região da antiga Babilônia sugerem que pode ter havido uma diminuição na população de até 75 por cento durante os trezentos anos entre o colapso no final da Idade do Bronze e o início do ressurgimento da Babilônia. depois de 900 a.C.

Além disso, de acordo com A. Kirk Grayson, um renomado estudioso da Universidade de Toronto que foi responsável pela publicação de todas as inscrições reais assírias conhecidas, em uma série de volumes que apareceram a partir do final dos anos 80 do século XX, quase não há inscrições reais que datam do período de setenta e cinco anos desde o final do reinado de Tukulti-Ninurta I em 1208 a.C até a época de Aššur-reša-iši I (1133-1116 a.C.) É especialmente surpreendente que não existam tais inscrições reais deixadas para nós por um rei chamado Aššur-dan I, que governou por quase cinquenta anos durante este período, de 1179 a 1133 a.C.

Talvez devêssemos ver esta falta de registros reais durante este período como um sinal de que os assírios foram mais afetados pelo colapso no final da Idade do Bronze do que pensávamos. No entanto, não podemos ter certeza disso, especialmente porque eles poderiam ter escrito em materiais perecíveis, como couro, madeira ou tiras de chumbo, mesmo que, por algum motivo, tivessem parado temporariamente de registrar inscrições reais em pedra. Por outro lado, Eckart Frahm, um assiriologista da Universidade de Yale, salienta que as inscrições reais normalmente teriam sido escritas em pedra ou argila, pelo que a lacuna pode, de fato, ser significativa.

Felizmente, como mencionado, os registros reais assírios começam novamente com o reinado de Aššur-reša-iši I, numa época em que pode ter havido uma trégua de cinquenta anos na seca que vinha afetando todo o Mediterrâneo Oriental e as regiões do Egeu (…) Se assim for, Aššur-reša-iši teria se beneficiado deste alívio climático temporário.

Tiglat-Pileser I

Aššur-reša-iši foi sucedido por seu filho, Tiglat-Pileser I, que subiu ao trono assírio em 1115 a.C. Seu reinado durou quase quarenta anos, até 1076 a.C. Como seu pai, ele se vangloriou, afirmando a certa altura que havia cruzado o Eufrates em um total de vinte e oito vezes, duas vezes por ano durante quatorze anos, em perseguição aos arameus. Ele também, como seu pai, resistiu a um ou dois ataques dos babilônios, inclusive mais uma vez de Nabucodonosor I.

Ele é conhecido por nós em parte por causa das muitas inscrições deixadas por seus escribas que descrevem suas proezas, muitas das quais são provavelmente uma hipérbole:

“Tiglat-Pileser, rei forte, rei do universo, rei da Assíria, rei de todos os quatro quadrantes, sitiador de todos os criminosos, jovem valente, homem poderoso e impiedoso que age com o apoio dos deuses Assur e Ninurta, os grandes deuses, seus senhores, e (assim) derrubou seus inimigos, príncipe atento que, pelo comando do deus Shamash, o guerreiro, conquistou, por meio de força e poder, a Babilônia desde a terra de Akkad até o Mar Superior da terra de Amurru e o mar das terras Nairi e tornou-se senhor de tudo. . . soldado de assalto cujas batalhas ferozes todos os príncipes dos quatro quadrantes temiam, de modo que eles se esconderam como morcegos e fugiram para regiões inacessíveis como o jerboa” [um pequeno roedor saltitante do deserto].

Os escribas também registraram, em numerosos prismas octogonais de argila e com grandes e muitas vezes horríveis detalhes, o que Tiglat-Pileser I fez aos infelizes soldados inimigos que não se esconderam ou fugiram para regiões inacessíveis depois de tê-los derrotado em batalha. Por exemplo, depois de ter supostamente derrotado uma coalizão de cinco reis e seu exército combinado de vinte mil homens em uma batalha travada durante o primeiro ano de seu reinado, ele profanou os cadáveres, saqueou suas propriedades e fez o resto prisioneiro:

“Como um demônio da tempestade, empilhei os cadáveres de seus guerreiros no campo de batalha e fiz seu sangue fluir para as cavidades e planícies das montanhas. Cortei-lhes as cabeças e empilhei-as como se fossem montes de cereais em volta das suas cidades. Eu trouxe seus despojos, propriedades e posses incontáveis. Peguei os 6 mil soldados restantes que fugiram de minhas armas e se submeteram a mim e os considerei como pessoas da minha terra”.

A inscrição continua então numa linha semelhante, descrevendo vitórias sobre numerosos outros grupos, listando cada um pelo nome, abrangendo partes do que hoje é a Turquia, o Iraque e as áreas costeiras do Levante.

Além disso, as maldições que Tiglat-Pileser I disse aos escribas para adicionarem no final desta longa inscrição foram suficientes para fazer qualquer um hesitar. Ele as dirigiu a quem

“quebra ou apaga minhas inscrições monumentais ou de argila, as joga na água, queima-as, cobre-as com terra. . . quem apaga meu nome inscrito e escreve seu próprio nome, ou quem concebe algo prejudicial e o põe em prática em detrimento de minhas inscrições monumentais”.

Invocando os deuses Anu e Adad para amaldiçoar o potencial ofensor, que presumia ser um futuro rei ou governante, ele então escreveu:

“Que eles derrubem sua soberania. Que eles destruam os fundamentos do seu trono real. Que eles acabem com sua linhagem nobre. Que eles destruam suas armas, provoquem a derrota de seu exército e o façam sentar-se acorrentado diante de seus inimigos. Que o deus Adad atinja sua terra com relâmpagos terríveis e inflija angústia, fome, necessidade e peste em sua terra. Que ele ordene que não viva mais um dia. Que ele destrua seu nome e sua descendência da terra”.

E, sobre os arameus em particular, uma inscrição antiga observa que Tiglat-Pileser I conquistou seis de suas cidades, incendiando-as e saqueando seus bens. Ele também massacrou muitas de suas tropas, perseguindo-as através do Eufrates em jangadas feitas de peles de cabra infladas.

Embora estivessem entre os oponentes mais perigosos dos assírios nessa época e fossem frequentemente considerados arqui-inimigos do rei assírio, especialmente durante os primeiros anos de Tiglat-Pileser I, os arameus não eram seus únicos oponentes. Tiglat-Pileser afirma na mesma inscrição inicial ter obtido controle sobre uma variedade de outras terras, montanhas, cidades e príncipes que também eram hostis a ele e a Assur.

“Eu lutei contra 60 cabeças coroadas e consegui a vitória sobre eles em batalhas, acrescentando território à Assíria e pessoas à sua população”, vangloriou-se. “Eu estendi a fronteira da minha terra e governei todas as suas terras”.

Em outras inscrições, incluindo uma série de tabuinhas, bem como fragmentos de obeliscos encontrados por arqueólogos em Assur, além do chamado Obelisco Quebrado que foi encontrado em Nínive, Tiglat-Pileser descreve a reconstrução e a restauração de vários palácios e outros edifícios em Assur e outros lugares, bem como a escavação de canais há muito negligenciados. Ele também documentou ainda mais campanhas, inclusive no que hoje é a Síria e o Líbano, a oeste. Ele matou e/ou capturou touros selvagens, elefantes e leões no sopé do Monte Líbano e em outros lugares, bem como panteras, tigres, ursos, javalis e avestruzes, cortou e carregou vigas de cedro para usar em um templo em casa , e então continuou para a terra de Amurru (litoral do norte da Síria) e a conquistou.

Ele também recebeu homenagens das cidades costeiras de Biblos, Sídon e Arwad, onde os fenícios estavam começando a se estabelecer, e lista presentes de animais exóticos (…) Esta é a primeira vez que estas cidades costeiras fenícias são mencionadas numa inscrição estrangeira desde o colapso da Idade do Bronze (…).

Vale notar que o novo mundo do final do século XII a.C. era muito diferente do ápice da Idade do Bronze Recente no século XIV a.C. Naquela época, os reis da Assíria faziam parte das Grandes Potências e trocavam enormes presentes reais com outros reis, do Egito a Hattusa, enquanto os reis menores de Biblos, Sídon, Tiro e outras cidades cananeias próximas praticavam comércio e diplomacia entre si e com as grandes potências.

Agora, com Tiglat-Pileser I no comando, e especialmente mais tarde, a partir do século IX, como ficará evidente, os assírios simplesmente tiravam o que queriam dos fenícios e de outros, seja saqueando as cidades menores derrotadas, e apreendendo o que precisavam, ou cobrando tributo, ou ambos.

Overall, the Assyrians and the Babylonians proved to be among the most resilient and successful of the affected socie­ties to weather the aftermath of the Collapse. They were able to retain their knowledge of writing, undertake massive building proj­ects, and keep their systems of government in place. However, even they did not escape unscathed. For instance, archaeological evidence obtained from surveys in the region of ancient Babylonia suggests that ­there may have been a decrease in population of up to 75 ­percent during the three hundred years between the Collapse at the end of the Bronze Age and the beginning of Babylonian resurgence ­after 900 BC

In addition, according to A. Kirk Grayson, a renowned scholar at the University of Toronto who was responsible for publishing all the known royal Assyrian inscriptions in a series of volumes that appeared from the late 1980s onward, ­there are almost no royal inscriptions that date to the seventy-­five-­year period from the end of the reign of Tukulti-­Ninurta I in 1208 BC u­ ntil the time of Aššur-­reša-­iši I. It is especially surprising that ­there are no such royal inscriptions left to us by a king named Aššur-­dan I, who ruled for almost fifty years during this period, from 1179 to 1133 BC.

It may be that we should see this lack of royal rec­ords during this period as a sign that the Assyrians ­were more affected by the Collapse at the end of the Bronze Age than we thought. However, we cannot know this for certain, especially since they could conceivably have been writing on perishable materials such as leather, wood, or lead strips, even if they had for some reason temporarily ceased to record royal inscriptions on stone. On the other hand, Eckart Frahm, an Assyriologist at Yale University, points out that royal inscriptions would usually have been written on stone or clay, so the gap may indeed be meaningful.

Fortunately, as mentioned, the royal Assyrian records begin again with the reign of Aššur-­reša-­iši I, at a time when ­there may have been a fifty-­year respite to the drought that had been impacting the entire Eastern Mediterranean and Aegean regions; I ­will discuss this further below.20 If so, Aššur-­reša-­iši I ­will have benefited from this temporary climactic reprieve.

Tiglath-­Pileser I

Aššur-­reša-­iši was eventually succeeded by his son, Tiglath-­Pileser I, who came to the Assyrian throne in 1115 BC. His reign lasted nearly forty years, ­until 1076 BC. He made boasts similar to ­those of his father, stating at one point that he had crossed the Euphrates a total of twenty-­eight times, twice a year for fourteen years, in pursuit of the Aramaeans. He also, like his ­father, withstood an attack or two by the Babylonians, including yet again by Nebuchadnezzar I.

He is known to us in part because of the many inscriptions left behind by his scribes that describe his prowess, much of which is prob­ably hyperbole:

“Tiglath-pileser, strong king, king of the universe, king of Assyria, king of all the four quarters, encircler of all criminals, valiant young man, merciless mighty man who acts with the support of the gods Aššur and Ninurta, the great gods, his lords, and (thereby) has felled his foes, ttentive prince who, by the command of the god Shamash the warrior, has conquered by means of conflict and might from Babylon from the land Akkad to the Upper Sea of the land Amurru and the sea of the lands Nairi and become lord of all. . . ​storm-trooper whose fierce ­battles all princes of the four quarters dreaded so that they took to hiding places like bats and scurried off to inaccessible regions like jerboa” [a small, hopping desert rodent].

The scribes also recorded, on numerous clay octagonal prisms and in great and often gruesome detail, what Tiglath-­Pileser I did to the unfortunate ­enemy soldiers who did not take to hiding places or scurry off to inaccessible regions after he defeated them in b­attle. For example, a­fter having reportedly overwhelmed a co­ali­tion of five kings and their combined army of twenty thousand men in a b­attle fought during the first year of his reign, he proceeded to desecrate the corpses, loot their property, and take the rest prisoner:

“Like a storm demon I piled up the corpses of their warriors on the battlefield and made their blood flow into the hollows and plains of the mountains. I cut off their heads and stacked them like grain piles around their cities. brought out their booty, property, and possessions without number. I took the remaining 6,000 of their troops who had fled from my weapons and submitted to me and regarded them as people of my land”.

The inscription then continues in a similar vein, describing victories over numerous other groups, listing each by name, ranging far and wide over parts of what is now Turkey, Iraq, and coastal areas of the Levant.

In addition, the curses that Tiglath-­Pileser I told the scribes to add at the end of this long inscription were enough to give anyone pause. He addressed ­these to whomever

“breaks or erases my monumental or clay inscriptions, throws them into water, burns them, covers them with earth . . . ​who erases my inscribed name and writes his own name, or who conceives of anything injurious and puts it into effect to the disadvantage of my monumental inscriptions.”

Invoking the gods Anu and Adad to curse the potential offender, whom he assumed would be a ­future king or ruler, he then wrote:

“May they overthrow his sovereignty. May they tear out the foundations of his royal throne. May they terminate his noble line. May they smash his weapons, bring about the defeat of his army, and make him sit in bonds before his enemies. May the god Adad strike his land with terrible lightning and inflict his land with distress, famine, want, and plague. May he command that he not live one day longer. May he destroy his name and his seed from the land.”

And, about the Aramaeans in par­tic­u­lar, an early inscription notes that Tiglath-­Pileser I conquered six of their cities, burning them to the ground and looting their possessions. He also massacred many of their troops, pursuing them across the Euphrates on rafts made from inflated goatskins.

Although they w­ ere among the Assyrians’ most dangerous opponents at this time and ­were frequently cast as the archenemy of the Assyrian king, especially during the early years of Tiglath-­Pileser I, the Aramaeans ­were not his only opponents. Tiglath-­Pileser claims in the same early inscription to have gained control over a variety of other lands, mountains, towns, and princes who ­were also hostile to him and to Aššur.

“I vied with 60 crowned heads and achieved victory over them in ­battles, add[ing] territory to Assyria and ­people to its population,” he boasted. “I extended the border of my land and ruled over all their lands.”

In other inscriptions, including a series of clay tablets as well as fragments of obelisks found by archaeologists at the site of Aššur, plus the so-­called Broken Obelisk that was found at Nineveh and has now been redated to his reign, Tiglath-­Pileser describes rebuilding and restoring vari­ous palaces and other buildings in Aššur and elsewhere, as well as digging out long-­neglected moats and canals. He also documented yet more campaigns, including in what is now Syria and Lebanon to the west. He killed and/or captured wild bulls, elephants, and lions at the foot of Mount Lebanon and elsewhere, as well as panthers, tigers, bears, boars, and ostriches, cut down and carried off cedar beams to use in a t­emple back home, and then continued on to the land of Amurru (coastal North Syria) and conquered it.

He also received tribute from the coastal cities of Byblos, Sidon, and Arwad, where the Phoenicians were beginning to establish themselves, and lists gifts of exotic animals, which included a crocodile and a “large female monkey of the seacoast.” He clarifies on the Broken Obelisk and elsewhere that these latter animals were given to him by an Egyptian pha­raoh (prob­ably Ramses XI, the last king of the Twentieth Dynasty), and that they also included a “river-­man,” which was previously identified as a ­water buffalo or perhaps a hippopotamus but has now been recently reidentified as more likely to be a Mediterranean monk seal.

Tiglath-­Pileser also says that he took a six-­hour boat ­ride while at Arwad and that, while at sea, he killed “a nahiru, which is called a sea-­horse.” In a l­ater inscription, he says specifically that he killed it with a harpoon of his own making. Although ­there has been a fair amount of discussion, scholars have still not de­cided what exactly is a nahiru; some have suggested that it was some kind of small ­whale, seal, or shark, but another text mentions ivory from a nahiru, so that would indicate teeth or a tusk of some sort and, in fact, current opinion may be leaning ­toward an identification as a hippopotamus.

This is the first time that ­these Phoenician coastal cities have been mentioned in an inscription not of their own making since the Collapse of the Bronze Age. I will discuss them at greater length in the next chapter, but for now we can put them into context, for the new world of the late twelfth c­entury BC was very dif­fer­ent from the high point of the Late Bronze Age in the f­ourteenth century BC. Back then, the kings of Assyria ­were part of the Great Powers and exchanged huge royal gifts with other kings, from Egypt to Hattusa, while the smaller, petty kings of Byblos, Sidon, Tyre, and other nearby Canaanite cities practiced trade and diplomacy with both each other and the ­Great Powers. Now, with Tiglath-­Pileser I at the helm, and especially ­later, from the ninth ­century onward, as ­will become apparent, the Assyrians simply took what they wanted from the Phoenicians and o­thers, e­ither by looting the smaller, defeated cities and seizing what they needed or by exacting tribute, or both.

Fonte: CLINE, E. H. After 1177 B.C.: The Survival of Civilizations. Princeton: Princeton University Press, 2024, p. 47-52.

As notas de rodapé deste trecho, números 17 a 29, foram aqui omitidas.

Sobre o livro: Depois de 1177 a.C.: a sobrevivência das civilizações. Post publicado no Observatório Bíblico em 13.11.2023

Para os textos assírios: GRAYSON, A. K. Assyrian Rulers of the Early First Millennium BC: I (1114–859 BC). Toronto: University of Toronto Press, 1991 (disponível para download em pdf em Internet Archive)

Uma observação sobre as fontes assírias: Elas precisam ser encaradas com cautela [cum grano salis], pois estão cheias de hipérboles e os números podem muito bem ser exagerados. Apesar de uma fonte, às vezes, divergir de outra, uma coisa é sempre constante e consistente: aparentemente os reis assírios nunca foram derrotados, o que parece um pouco difícil de acreditar. Claramente, os textos eram tanto propaganda quanto registros de eventos históricos.