Dia: 9 de julho de 2025

Minha perspectiva é a seguinte:

:. estou cada vez mais convencido de que a Bíblia Hebraica / Antigo Testamento só existe por causa do exílio babilônico
:. do que resulta o seguinte: para quem estuda a Bíblia Hebraica / Antigo Testamento e a História de Israel, como eu, ter, pelo menos, uma visão geral das culturas mesopotâmicas é imprescindível para a compreensão dos textos e seus contextos
:. mas aí percebo um problema: chego até os sumérios e sua cultura, até por volta de 3500 a.C., e paro aí. Mas como se chegou a isso? O que existia antes disso?
:. e então comecei a perceber a necessidade de um mergulho na pré-história da região
:. existe excelente material para isso, que venho percorrendo desde o início de 2025 (veja os livros que estou lendo em meu Instagram)
:. o que se segue é parte desta trajetória, que já comecei a apresentar no Observatório Bíblico em 05.03.2025, com um post sobre A fundação de Jericó.
:. Os links para todas as postagens sobre o tema podem ser acessados em O Crescente Fértil na Pré-história e na Idade do Bronze, post publicado no Observatório Bíblico em 06.09.2025.

 

O capítulo 9 do livro de FAGAN B. M.; DURRANI, N. People of the Earth: An Introduction to World Prehistory. 16th ed. Abingdon: Routledge, 2023 [1^a. ed. 1971], 470 p. – ISBN 9781032365848 trata das origens da produção de alimentos no sudoeste da Ásia (The Origins of Food Production in Southwest Asia), ou seja, nas seguintes regiões: a costa leste do Mediterrâneo, o planalto dos Zagros e a Anatólia.

Brian M. Fagan (1 de agosto de 1936 – 1 de julho de 2025), arqueólogo e antropólogo inglês, foi professor de antropologia da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, USA. É autor de dezenas de livros na área, mundialmente reconhecido como uma autoridade em pré-história.

Nadia Durrani é arqueóloga e escritora formada pela Universidade de Cambridge, com doutorado em arqueologia árabe pela University College London. É coautora de vários livros com Brian M. Fagan.

A numeração dos subtítulos do capítulo e os textos entre colchetes [ ] são meus. A bibliografia foi mantida no formato original. Um quadro explicativo sobre o sitio de Göbekli Tepe, no item 3, foi omitido.

O capítulo foi publicado em dois posts:
Os primeiros agricultores no sudoeste da Ásia 1
Os primeiros agricultores no sudoeste da Ásia 2

Sumário do capítulo

1. Mudanças climáticas e adaptação
2. Os primeiros agricultores
3. Santuários primitivos e possível agricultura na Anatólia
4. Jericó, na Cisjordânia, e Abu Hureyra, na Síria
5. Neolítico pré-cerâmico B
6. Os Zagros e a Mesopotâmia
7. Os primeiros agricultores na Anatólia
8. Çatalhöyük: “Casas de História”
9. Duas etapas no desenvolvimento da agricultura
10. Resumo do capítulo
11. Leituras recomendadas
12. Bibliografia citada neste capítulo

 

Era o último dia da temporada de escavações de 1953 em Jericó. Durante semanas, o topo de um crânio humano projetou-se da lateral da trincheira cavada profundamente em uma das primeiras comunidades agrícolas do mundo. A arqueóloga Kathleen Kenyon (1981) havia dado instruções estritas de que o local não deveria ser perturbado até que as camadas estratigráficas na parede da trincheira fossem desenhadas e fotografadas. Com o desenho concluído, ela, de forma um tanto relutante, deu permissão ao supervisor do local para remover o crânio da parede. Naquela noite, ele levou de volta ao acampamento um crânio completo, cuidadosamente coberto de argila, com as feições humanas modeladas e os olhos incrustados com conchas.

Na manhã seguinte, Kenyon examinou atentamente o pequeno buraco na parede. Ela viu mais dois crânios engessados lá dentro. Eles foram removidos. Mais três apareceram atrás deles, depois uma sétima e última cabeça. Levou cinco dias para extrair o ninho de crânios da parede, pois os ossos esmagados estavam compactados com pedras e terra dura. Eles formaram a galeria de retratos mais antiga do mundo, cada cabeça modelada com características individuais — nariz, boca, orelhas e sobrancelhas moldadas com delicadeza. Kenyon acreditava ter encontrado as cabeças de ancestrais reverenciados que eram vistos como intermediários entre o mundo vivo e o mundo espiritual. Para seus criadores, eles eram símbolos de uma nova ordem espiritual que ligava as pessoas intimamente à terra que produzia suas colheitas.

Grande parte da teorização sobre a produção inicial de alimentos originou-se de pesquisas arqueológicas no sudoeste asiático, onde muitos assentamentos agrícolas primitivos foram encontrados. O período em que a produção de alimentos teve início é chamado de Neolítico, o “período em que um padrão de assentamento de aldeias baseado na agricultura de subsistência e na criação de gado tornou-se a base da existência de comunidades em todo o sudoeste asiático” (Moore, 1985: 223). O Neolítico do sudoeste asiático começou por volta de 9500 a.C. em quase todos os lugares (a data de início é imprecisa) e durou até o sexto milênio a.C. na Mesopotâmia e até 4000 a.C. em partes da costa leste do Mediterrâneo (Barker, 2006; Bellwood, 2004).

 

1. Mudanças climáticas e adaptação

Núcleos de águas profundas e estudos de pólen nos dizem que o clima do sudoeste asiático era frio e seco de aproximadamente 21000 a 16000 a.C., durante a glaciação tardia de Weichsel (Bar-Yosef, 2011). O nível do mar caiu mais de 100 m (300 pés); grande parte do interior era coberta por estepes secas, com florestas restritas às costas do Mediterrâneo oriental e da Turquia. Após 16000 a.C. o clima esquentou consideravelmente. As florestas se expandiram rapidamente no final da Era do Gelo, pois o clima ainda era mais frio do que hoje e consideravelmente mais úmido. Muitas áreas do sudoeste asiático eram mais ricas em espécies animais e vegetais do que são agora, tornando-as altamente favoráveis à ocupação humana.

Um cenário amplamente aceito para a primeira agricultura é o seguinte: a costa extrema do Mediterrâneo oriental situava-se na junção dos climas mediterrâneo, continental e influenciado pelas monções, e nutriu um conjunto único e em constante mudança de ecótonos [uma área de transição entre dois ou mais ecossistemas distintos]. No início do Holoceno [por volta de 11700 a.C.], o clima mudou de continental para mediterrâneo, com temperaturas mais quentes, mais cobertura florestal e aumento da aridez no verão. A vegetação tornou-se muito mais diversificada, com um aumento significativo nas gramíneas cereais anuais que floresciam e produziam sementes na primavera e ficavam dormentes durante os longos e secos meses de verão. Esses cereais apareceram primeiro no oeste e se espalharam para o leste. Ao mesmo tempo, grupos de caçadores-coletores podem ter perturbado e inconscientemente diversificado a vegetação, queimando-a na estação seca para estimular o crescimento de novas gramíneas para os veados e outros animais que se alimentavam dela.

A onda de frio milenar do Dryas Recente, que começou por volta de 10800 a.C. [Dryas é o nome de uma planta típica de ambientes frios da tundra ártica e o nome Dryas Recente foi adotado porque os pesquisadores encontraram grande quantidade de pólen e restos dessa planta em sedimentos europeus que datam desse período, indicando condições climáticas mais frias e semelhantes às da tundra ártica. Durou de 10800 a 9600 a.C.], trouxe condições mais frias e muito mais secas ao sudoeste da Ásia. Este foi o principal gatilho para que as pessoas se voltassem para o cultivo de ancestrais selvagens de culturas como trigo emmer, cevada, centeio e milheto. Essas mudanças levaram à agricultura em tempo integral ou ao fracasso. Quando tais mudanças climáticas ocorrem, os caçadores-coletores usam uma variedade de estratégias para lidar com fenômenos naturais como secas ou inundações — para minimizar os riscos. Eles podem simplesmente se mudar para uma nova área ou ampliar seus territórios, permanecer no local e defender seus recursos disponíveis contra seus concorrentes, ou intensificar a produção de recursos vegetais por meio de inovação tecnológica, invenções ou cultivo em tempo parcial, até mesmo aprisionando animais de rebanho como animais de estimação e alimento. No sudoeste da Ásia, muitas comunidades permaneceram no local e se adaptaram a condições muito mais secas.

A crise climática ocorreu por volta de 10800 a.C. nas áreas do norte do Levante, quando o Dryas Recente trouxe condições frias e secas para a região, além de longos períodos de seca intensa. A cobertura florestal declinou, dizimando a produção de cereais e nozes em uma ampla área ocupada por comunidades natufianas [a natufiana foi uma cultura da Idade da Pedra existente no Levante entre 12500 e 9500 a.C.]. Nessa época, a paisagem estava mais povoada do que antes, especialmente em áreas florestais favorecidas. Algumas pessoas podem ter se mudado, mas outras permaneceram e intensificaram a exploração de alimentos vegetais. Como parte dessa intensificação, elas podem ter caçado e forrageado alimentos de menor valor, como lebres. Elas também responderam desenvolvendo tecnologia de armazenamento, explorando intensamente cereais e moendo suas sementes, e adotando estilos de vida muito mais sedentários. Tudo isso não foi tanto um afastamento da caça e forrageamento de amplo espectro, mas sim um ajuste às flutuações climáticas. E em algum lugar no norte do Levante, provavelmente antes do fim do Dryas Recente, por volta de 9500 a.C., alguns grupos começaram a cultivar gramíneas selvagens como forma de aumentar o suprimento de alimentos. Em poucos séculos, as condições climáticas melhoraram e a agricultura tornou-se mais bem-sucedida, à medida que as chuvas de inverno aumentavam e se tornavam mais confiáveis.

 

2. Os primeiros agricultores

Ainda temos apenas retratos fugazes dos primeiros agricultores do sudoeste asiático, comunidades onde as pessoas cultivavam cereais selvagens como suplemento à sua dieta de coleta (Scott, 2017). É um grande desafio distinguir entre comunidades que experimentavam culturas e aquelas que plantavam cereais totalmente domesticados (elas são agrupadas de forma bastante insatisfatória sob o termo Neolítico pré-cerâmico A). Por exemplo, uma ráquis resistente [ráquis, em botânica, indica o eixo principal de folhas compostas, onde os folíolos se prendem, ou de inflorescências como as espigas de gramíneas. Por exemplo, em uma folha de palmeira, a ráquis é a haste central da qual partem os folíolos, as “folhinhas”] é de fato uma característica de cereais totalmente domesticados, mas muitos fatores influenciaram a transição. Bater espigas maduras em cestos ou colher cereais antes de estarem totalmente maduros pode ter retardado as mudanças morfológicas. O mesmo pode acontecer com a introdução frequente de novas plantas selvagens quando as colheitas cultivadas falham. O aparecimento da ráquis resistente não é necessariamente um barômetro de mudança, mas sim um reflexo de mudanças nas práticas de manejo e manejo.

Sabemos que, nos últimos séculos do Dryas Recente, o cultivo estava bem estabelecido, com diferentes tipos de plantas selvagens sendo cultivadas em diversas regiões. Centeio, triticum monococcum ou einkorn, trigo emmer, cevada e aveia eram cultivados por diferentes grupos. Acredita-se que figos já fossem cultivados por volta de 9700 a 9000 a.C., perto do rio Jordão (Kislev et al., 2006). Ao mesmo tempo, ervas daninhas, que se sabe que florescem em campos limpos, aparecem em depósitos de aldeias, um sinal claro de cultivo. Muitos arqueobotânicos acreditam que foram necessários entre 1000 e 2000 anos de cultivo sistemático de cereais selvagens para que a maioria das plantas adquirisse as mutações que permitiam espigas resistentes à quebra e grãos maiores. Para que a domesticação completa ocorresse, seria necessário semear e colher continuamente, caso contrário, as plantas domesticadas não teriam dominado os campos.

Não sabemos exatamente quando os primeiros cereais totalmente domesticados entraram em uso regular. O processo se desenrolou ao longo de muitas gerações em muitos lugares diferentes. Os primeiros einkorn e emmer totalmente domesticados vêm de sítios no alto vale do Eufrates que datam de cerca de 8500 a 8200 a.C. (Zeder, 2011). A cevada passou a ser amplamente utilizada séculos depois. Apenas pequenas proporções dessas primeiras culturas ostentavam ráquis resistentes; proporções ainda menores vêm de sítios mais antigos, onde o cultivo de cereais selvagens estava em andamento. Por muitos séculos antes da domesticação completa, muitas comunidades estavam modificando ativamente os ambientes locais para aumentar a disponibilidade de plantas economicamente importantes. Ervas daninhas normalmente associadas a campos desmatados ocorrem em muitos sítios, em alguns sítios como Abu Hureyra, na Síria, descrito posteriormente, já em 10.000 a.C. Em muitos lugares, as pessoas transplantaram plantas como cevada e einkorn de seus habitats preferidos para outros menos favoráveis, até mesmo desviando água para plantas cultivadas. À medida que a atividade agrícola se intensificou ao longo das gerações, as ervas daninhas também aumentaram. Toda essa atividade, envolvendo muitas plantas cerealíferas, bem como árvores frutíferas, tinha raízes profundas nas estratégias de exploração de plantas de amplo espectro, utilizadas desde a Era do Gelo. A agricultura não foi uma invenção drástica, mas apenas o ápice lógico de estratégias de redução de riscos em uso há muito tempo.

À medida em que a escala da vida humana mudou significativamente no mundo mais quente a partir de 15000 anos atrás, tornou-se mais difícil tratar as pessoas como iguais. A mudança social era inevitável, pois a intimidade de pequenos grupos baseados em parentesco perdeu muito de sua solidariedade. A prática de compartilhar histórias — incentivando e compartilhando ativamente memórias de longo prazo — tornou-se comum muito antes de assentamentos permanentes, aldeias populosas e agricultura se tornarem rotina. Comunidades maiores eram agora uma realidade. Uma estimativa populacional média para oito assentamentos desse período é de 419 pessoas.

Aldeias maiores, ocupadas por gerações, coincidiram com o crescimento populacional e a convivência superlotada e presencial, onde famílias e parentes próximos viviam em pequenas moradias. Quando os ânimos se exaltavam, os envolvidos não podiam mais simplesmente se mudar, como acontecia no passado. Agora, tinham laços permanentes tanto com a comunidade quanto com sua terra, com o “lugar” e com sua história comum. Os ancestrais faziam parte da vida cotidiana há muito tempo, mas agora se tornaram uma obsessão. Alguns sítios se tornaram efetivamente cemitérios, onde os mortos retornavam ao que talvez fossem seus locais ancestrais.

Em alguns assentamentos, os crânios de predecessores reverenciados tornaram-se ícones valiosos. O estoque de crânios de Kathleen Kenyon em Jericó veio de um pequeno assentamento ocupado antes de 9500 a.C. O vilarejo logo se tornou uma aldeia muito maior. Por volta de 7300 a.C., Jericó era uma pequena cidade com várias centenas de habitantes, cercada por um muro de pedra de 3,6 metros de altura. Dois séculos depois, os habitantes enterraram as cabeças e, às vezes, os esqueletos sem cabeça., de seus ancestrais sob o piso de suas casas. Alguns crânios tiveram até mesmo suas características faciais reconstruídas para criar “retratos” rudimentares com conchas do mar como olhos.

Em ‘Ain Ghazal, na Jordânia, outra aldeia de 8000 a.C., os habitantes enterravam as cabeças decoradas de seus antepassados sob o piso de suas cabanas. Mas ali também faziam modelos de argila de seus ancestrais, com corpos, roupas, cabelos e tatuagens pintadas. Estes ficavam em santuários domésticos, com olhos hipnóticos de búzios que pareciam perscrutar profundamente a alma.

Às vezes, crânios fragmentados podem ter servido de alicerce para casas. Talvez os enterros tenham se tornado um motivo para a ocupação subsequente da mesma moradia em memória dos ancestrais. Mas, quaisquer que fossem os costumes funerários, crânios engessados de ancestrais e estatuetas ancestrais tinham fortes associações rituais.

 

3. Santuários primitivos e possível agricultura na Anatólia

Durante um período de profundas mudanças culturais e sociais, há 12000 anos, o sudeste da Turquia e o alto vale do Tigre eram um centro de atividade econômica e crenças rituais complexas que desafiam interpretações fáceis.

Göbekli Tepe fica a 9,6 quilômetros de Urfa, no sudeste da Turquia. Originalmente escavado por Klaus Schmidt, do Instituto Arqueológico Alemão, o sítio arqueológico fica 300 metros acima de um vale próximo, com o cume suavemente arredondado a 4,5 metros acima da paisagem circundante. Um radar de penetração no solo revelou pelo menos 16 círculos megalíticos enterrados em alguns hectares. Por volta de 9600 a.C., pelo menos quatro estruturas circulares foram escavadas no leito rochoso de calcário macio — semi-subterrâneas, quase como criptas. Dois enormes pilares de pedra ficavam no meio de cada cripta, com pelo menos outros oito pilares ao redor das bordas dos monólitos, separados por bancos escavados em pedra. Esculturas em baixo-relevo de animais de caça, javalis, auroques e gazelas os adornam.

(…)

Ainda não se sabe se Göbekli Tepe era puramente um centro cerimonial ou também uma aldeia. Mas este era um santuário importante, talvez um lugar onde os visitantes reforçavam suas crenças rituais e fortaleciam laços familiares ou sociais. O sítio arqueológico não era único, pois outros sítios, como o vizinho Nevali Çori, abrigavam tanto moradias quanto casas de culto com pilares de pedra monolíticos. Alguns eram esculpidos, incluindo uma figura com cabeça humana e corpo de pássaro. Talvez a conexão entre humanos e pássaros refletisse a alma de uma pessoa ou uma ligação com um reino espiritual povoado por animais míticos.

Esses sítios revelam que rituais elaborados e crenças espirituais poderosas eram comuns aqui muito antes da agricultura se consolidar. Quaisquer que fossem essas crenças, elas exigiam dezenas de pessoas para construir os santuários e seus monólitos. Alimentá-los exigiria grandes quantidades de grãos silvestres, alguns dos quais teriam caído no chão, germinado e sido colhidos novamente — uma forma de domesticação. Sem dúvida, parte desses grãos silvestres teria sido levada pelos visitantes ou comercializada por muitos quilômetros, talvez até mesmo ao sul, até Jericó.

Rituais como os praticados em Göbekli Tepe se espalharam amplamente e resultaram em mudanças duradouras nas complexas relações entre as sociedades da época e o cosmos. Karahan Tepe é uma aldeia de 9400 a.C. no sudeste da Turquia, esculpida na encosta de uma colina de calcário. As pessoas habitaram aqui por 1500 anos, construindo um complexo elaborado de casas e santuários circulares. Em uma câmara circular, uma cabeça humana barbada com corpo de serpente vigia 11 pênis simbólicos esculpidos na rocha. Acredita-se que esta tenha sido uma câmara para ritos de passagem. Há relevos de animais selvagens, de insetos a mamíferos, e incluem feras atacando cabeças humanas, mas nenhuma representação de mulheres. Dezenas de estelas em forma de T são consideradas representações abstratas de formas humanas. Quando o local foi finalmente abandonado, os habitantes cuidadosamente aterraram as casas e santuários em um rito incomum de dessacralização.

Outro sítio importante foi Körtik Tepe (10400 a 9280 a.C.), onde finas paredes de pedra circundavam habitações circulares com piso de terra. O povo de Körtik Tepe mantinha redes de troca e comunicação com uma vasta área, do noroeste da Síria ao Iraque e ao Alto Tigre. Havia um forte compromisso com o lugar aqui, refletido por sepultamentos sob o piso das casas que podem ter servido como memórias sociais muito antes do surgimento da escrita. Símbolos esculpidos em pedra, seja em plaquetas ou pequenos vasos, ou em estelas monumentais, viajaram amplamente, talvez como uma forma de transmitir tradições simbólicas e lembrar ancestrais falecidos. Alguns foram descobertos 400 quilômetros a sudoeste e podem ter ajudado a preservar as identidades dos grupos locais.

Um número significativo de assentamentos, geralmente contemporâneos ou posteriores, provém da região. Çayönü Tepe foi fundada em 8200 a.C. e é única por seu Edifício da Caveira, onde cerca de 400 pessoas de ambos os sexos e de todas as idades foram enterradas durante seu longo período de uso, não como sepultamento primário, mas como sepultamento secundário. Quando o edifício foi abandonado, as pessoas voltaram a enterrar seus mortos sob o piso de suas casas.

Estes e outros assentamentos recentemente escavados pintam um retrato enigmático de um mundo em transição. A Anatólia central e sudoeste era como o Levante, com chuvas sazonais, muitas vezes imprevisíveis, e longas secas. Durante os séculos mais chuvosos, a partir de 14500 anos atrás, assentamentos permanentes surgiram, sustentados por abundantes suprimentos de alimentos. Eles são notáveis por seus santuários subterrâneos, que cercam o visitante com imagens espetaculares de animais perigosos e seres míticos. Esses sítios revelam o imaginário notável, às vezes assustador, que cercava a atividade ritual em comunidades que aparentemente viviam da coleta e da caça. Alguns deles contêm moradias, bem como santuários, em justaposição.

Temos apenas uma impressão incompleta dessas sociedades em mudança, mas o senso de ancestralidade, de longa história e de pertencimento a lugares específicos ressoa fortemente ao longo dos milênios. Identidade e história permeiam os sentidos em sociedades onde o simbolismo vívido e os laços estreitos com o reino sobrenatural dominavam o pensamento e a ação. Eram sociedades onde laços familiares, família extensa e a consciência da ancestralidade proporcionavam uma sensação de profundidade de tempo e lugar — algo novo em comunidades superpovoadas. E, pela primeira vez, crenças espirituais e rituais poderosos cercavam a todos, por todos os lados. Isso se tornou um tema duradouro na sociabilidade passada, presente e futura”.

 

4. Jericó, na Cisjordânia, e Abu Hureyra, na Síria

Assentamentos permanentes surgiram no sul mais ou menos na mesma época. O primeiro assentamento permanente no local da cidade de Jericó se estendia por pelo menos 4 hectares (9,8 acres). Um acampamento temporário natufiano floresceu na fonte borbulhante de Jericó por volta de pelo menos 10000 a.C. (Kenyon, 1981), mas um assentamento agrícola mais duradouro logo se seguiu. Logo, esse povo, cuja tecnologia não incluía vasos de barro, estava construindo muralhas maciças ao redor de seu assentamento. Uma muralha de pedra finamente construída, completa com uma torre, ladeava um fosso escavado na rocha com quase 3 metros de profundidade e 3,2 metros de largura. As cabanas em forma de colmeia de Jericó estavam agrupadas dentro da muralha. O trabalho comunitário de construção da muralha exigiu recursos políticos e econômicos em uma escala sem precedentes. A razão pela qual a muralha era necessária permanece um mistério, mas ela pode ter sido para defesa contra a competição entre grupos por recursos escassos. Algumas pesquisas geomorfológicas sugerem que a muralha pode ter sido obra de controle de enchentes, mas a teoria é controversa.

Por volta de 9000 a.C., um novo assentamento surgiu no monte baixo de Abu Hureyra, perto do Eufrates (Moore et al., 2000). Tratava-se de uma nova aldeia, que cresceu para cobrir quase 12 ha (30 acres). No início, os habitantes ainda caçavam gazelas intensivamente. Então, por volta de 9000 a.C., no espaço de uma ou duas gerações, passaram a pastorear ovelhas e cabras domesticadas. Os visitantes da aldeia se deparavam com uma comunidade unida de casas retangulares térreas, de tijolos de barro, unidas por vielas estreitas e pátios. As moradias com vários cômodos tinham pisos de gesso preto polido, às vezes decorados com desenhos vermelhos. Cada casa era ocupada por uma única família. Sabemos que as mulheres faziam a maior parte do preparo da comida, pois seus joelhos apresentam sinais reveladores de artrite causada por ajoelhar-se (Molleson, 1994). Abu Hureyra foi finalmente abandonada por volta de 6500 a.C.

Os agricultores de 10000 a 9000 a.C. caçavam gazelas, gado selvagem, porcos, cabras e outras espécies. Nenhum dos ossos apresenta as características morfológicas típicas de animais domesticados. A julgar pela proporção de gazelas imaturas em alguns locais, os humanos eram caçadores muito eficientes e seletivos. Esse padrão de exploração animal havia começado milênios antes, durante o Paleolítico Superior. Ovelhas e cabras substituíram rapidamente as gazelas como principal fonte de carne em Abu Hureyra e em outros lugares após cerca de 8000 a.C. Ao mesmo tempo, há indícios de que gado e porcos estavam sujeitos a um controle humano crescente. Nessa época, a domesticação de ovelhas e cabras havia avançado a ponto de os machos excedentes serem abatidos para consumo antes da idade adulta, um perfil de mortalidade característico de rebanhos manejados. Por volta de 7500 a.C., parece que os rebanhos locais de gazelas estavam esgotados. Ovelhas e cabras agora compunham 60% de toda a carne consumida (Legge e Rowley-Conwy, 1987).

As comunidades do PPNA [Pre-Pottery Neolithic A = Neolítico pré-cerâmico A] praticavam agricultura com culturas totalmente domesticadas? Certamente praticavam o cultivo em pequena escala nas áreas de aluvião onde se localizavam, mas as plantas que cultivavam às vezes não eram aquelas que acabaram sendo domesticadas na região. Silos eram comuns, talvez um sinal de que havia excedentes significativos de alimentos e até mesmo troca de produtos básicos entre diferentes comunidades. Alguns locais, como Jericó, podem ter sido centros de troca de matérias-primas valiosas como obsidiana, sal e malaquita.

No norte, houve uma explosão populacional significativa, com assentamentos estabelecidos em intervalos de cerca de 25 km ao longo do Eufrates. Mais uma vez, a economia provavelmente se baseava no cultivo em várzeas, mas a caça e a coleta de alimentos ainda eram importantes. Nessa época, as relações entre diferentes comunidades assumiam maior importância, tanto no contexto das trocas de mercadorias e outros itens, quanto em termos de laços matrimoniais entre assentamentos isolados. Pela primeira vez, também, existem estruturas comunais em algumas aldeias, um desenvolvimento que levaria a uma elaboração muito maior em assentamentos posteriores, como Göbekli Tepe, no sudeste da Turquia.

Mureybet, na margem oeste do Eufrates, na Síria, era um assentamento do PPNA, ocupado entre aproximadamente 10200 e 8000 a.C. Os primeiros habitantes eram pessoas com uma cultura semelhante à dos natufianos, provavelmente ocupantes temporários, que colhiam cevada e centeio perto do rio, além de caçar gazelas. Por volta de 9700 a.C., os cereais haviam se tornado mais importantes na dieta e as pessoas viviam em casas ovais e semi-subterrâneas, assim como seus contemporâneos faziam em outros lugares. Quinhentos anos depois, os habitantes viviam em habitações ovais, mas também construíam edifícios retangulares que provavelmente tinham um propósito comunitário, além de servirem como áreas de armazenamento. Outro sítio, Jerf el Ahmar, próximo ao Eufrates ao norte, ostenta pelo menos 11 níveis de ocupação que datam de 9200 a.C. Aqui, novamente, havia algumas casas retangulares maiores que pareciam ter uma função comunitária. Crânios humanos haviam sido depositados nos depósitos de fundação. Algumas das estruturas de Jerf el Ahmar têm até 7,5 metros de diâmetro. Inicialmente, eram edifícios comunitários multifuncionais, mas posteriormente evoluíram para estruturas de uso único, com possíveis associações de culto.

Ao sul do Mar Morto, um sítio arqueológico conhecido como Wadi Feynan 16, situado em duas colinas baixas adjacentes, revelou mais de 30 estruturas com paredes de argila, parcialmente subterrâneas, algumas delas ladeando uma estrutura elíptica com piso de barro e gesso, cercada na maior parte de sua extensão por uma camada dupla de bancos (Mithen et al., 2011: 350–364). Enormes buracos para postes sustentavam vigas de madeira que sustentavam um telhado. O piso e a estrutura foram reconstruídos repetidamente entre 10078 e 8220 a.C. O efeito é o de uma colmeia de estruturas ovais e maiores, usadas para diversos fins, entre eles enterros e atividades rituais, talvez incluindo banquetes.

Essas estruturas sinalizam o surgimento de grandes mudanças sociais entre as pessoas que agora estavam ancoradas em suas terras, assim como seus ancestrais antes delas. Talvez seja por isso que crânios engessados jaziam sob o piso das casas de Jericó e crânios separados dos corpos aparecem em outros lugares como oferendas de fundação. É como se a reverência, e talvez a adoração, aos ancestrais estivesse assumindo um papel importante nas sociedades agrícolas, onde aqueles que os precederam poderiam ter sido vistos como guardiões da terra (Fletcher, 2016). Há indícios de que crenças religiosas comuns e práticas rituais estavam surgindo em uma ampla área do sudoeste da Ásia já no PPNA e certamente em séculos posteriores.

 

5. Neolítico pré-cerâmico B

Com o surgimento do que é chamado Neolítico pré-cerâmico B (PPNB) por volta de 8750 a.C., durante condições climáticas favoráveis ​​após o Dryas Recente, sociedades aldeãs se desenvolveram no norte do Levante e muito mais longe. O PPNB floresceu por cerca de 2500 anos e se estendeu por todo o Levante, até a Anatólia Central e Chipre. Esta era uma grande esfera de interação, que incluía aldeias permanentes em larga escala baseadas na agricultura e pastoreio, bem como grupos móveis. Em uma grande região de grande diversidade ambiental, havia diferenças inevitáveis ​​e importantes na vida econômica. Algumas comunidades subsistiam quase inteiramente de cereais. Outras dependiam de lentilhas. Em alguns sítios, como ‘Ain Ghazal na Jordânia, pelo menos metade do suprimento de carne vinha de caça. Mas por volta de 7000 a.C., mais de três quartos dos ossos de animais vêm de ovelhas e cabras. Então, por volta de 6200 a.C., uma rápida mudança climática com aumento da aridez, agravada, talvez, pelos efeitos da agricultura sem adubação e pela superexploração dos recursos alimentares locais, entre outros fatores, levou ao desaparecimento dessa outrora florescente esfera de interação. Aqui, novamente, talvez haja evidências de respeito pelos ancestrais, na forma de notáveis ​​estatuetas humanas, modeladas em argila, outrora colocadas no piso de uma casa.

É fácil atribuir essas mudanças ao longo de muitos séculos à lenta mudança na continuidade cultural, mas a realidade era muito mais complexa. Havia movimentos populacionais complexos, muitas vezes em pequena escala, mudanças constantes nas redes de troca e acasalamento, e um rápido crescimento populacional para agravar a equação da mudança. Acima de tudo, não havia uma divisão clara entre agricultores e caçadores-coletores durante o Neolítico pré-cerâmico. A região era um mosaico complexo de agricultores e caçadores-coletores, de pessoas que praticavam ambas as economias. Foi somente no final do Neolítico pré-cerâmico que todos subsistiram principalmente de plantas e animais domesticados, com uma nova e emergente divisão — entre agricultores e pastores, estes últimos frequentemente vivendo às margens de terras povoadas. Essa distinção teria um grande impacto na história das primeiras sociedades organizadas como Estados.

Muitos assentamentos maiores tornaram-se centros comerciais, pois a quantidade de materiais importados e objetos exóticos aumentou drasticamente após 8000 a.C. Os agricultores utilizavam obsidiana da Anatólia, turquesa do Sinai e conchas do Mediterrâneo e do Mar Vermelho (Kozlowski, 1999). O volume de comércio era tal que muitos aldeões usavam pequenas esferas, cones e discos de argila para registrar as mercadorias comercializadas. Alguns arqueólogos acreditam que essas fichas eram um sistema simples de registro que mais tarde evoluiu para a escrita (Schmandt-Besserat, 1992).

As novas e maiores comunidades da época exigiam algum tipo de mecanismo para tomar decisões e exercer autoridade. Sem sinais de hierarquia social nos sítios escavados, muito provavelmente tais sociedades operavam por linhagens, com a antiguidade nelas definida pelo nascimento e pela antiguidade.