Fui seu aluno de Grego do Novo Testamento na década de 1970 no Pontifício Instituto Bíblico. Swetnam era um professor extremamente dedicado, que acompanhava a evolução de cada um dos estudantes em seu aprendizado. Guardo ótimas recordações daquele tempo e da convivência com ele em sala de aula.
Diz o obituário na página do PIB:
Na noite de domingo, 27 de abril, o Rev. James H. Swetnam, S.J., professor emérito da Faculdade Bíblica do Pontifício Instituto Bíblico, faleceu em St. Louis, Missouri [EUA], aos 97 anos.
Ele nasceu em 18 de março de 1928, na mesma cidade (St. Louis) onde encerrou sua jornada terrena. Aos 17 anos (1945), ingressou na Companhia de Jesus e foi ordenado sacerdote em 1958.
Após estudar filosofia e teologia na Universidade de St. Louis, matriculou-se no Pontifício Instituto Bíblico em 1960, obtendo o Mestrado em Sagrada Escritura (1962) e completando um ano de estudos que o levou ao Doutorado (1962-63). Posteriormente (1975-1978), concluiu seu doutorado em estudos bíblicos na Universidade de Oxford com a dissertação Jesus and Isaac: A Study of the Epistle to the Hebrews in the Light of the Aqedah.
Em 1963, quando alunos sem conhecimento de grego e hebraico chegavam ao Bíblico, foi-lhe pedido que organizasse um curso preparatório. Isso marcou o início do ano propedêutico, ao qual o Padre Swetnam dedicou quase quarenta anos de ensino. Gerações de alunos se lembram de sua paixão, metodologia eficaz e dedicação ao ensino. Seu método foi incorporado no volume An Introduction to the Study of New Testament Greek (1992), traduzido para vários idiomas (italiano, ucraniano, coreano, espanhol e português).
Lecionou grego e hebraico de 1963 a 2003, com a única interrupção devido ao seu doutorado em Oxford. Além de lecionar, dirigiu seminários sobre o Novo Testamento e orientou inúmeras teses de doutorado.
Além de lecionar e publicar (especialmente sobre a Carta aos Hebreus), ocupou cargos institucionais, como Vice-Reitor (1984-1993), Decano da Faculdade Bíblica (1986-1989), Pró-Reitor da Faculdade de Estudos Orientais (1996-1998) e Secretário-Geral (1991-1997).
Em 1999, foi nomeado Diretor da Associação de ex-Alunos, cargo que ocupou até 2010, por ocasião do centenário do Instituto.
Retornando à sua Província em novembro de 2010, deu continuidade ao seu trabalho bíblico e pastoral e criou o site “James Swetnam’s Close Readings”, posteriormente substituído em 2019 por James Swetnam’s Thoughts on Scripture.
“Considerei então um dom inestimável poder estudar no Pontifício Instituto Bíblico… naquele cálido dia de outubro da minha chegada a Roma, não poderia imaginar que passaria mais de meio século no Instituto, nem o grande privilégio de ajudar muitos outros a dedicar suas vidas ao estudo da Sagrada Escritura.” (J. Swetnam, Introduzione a Le persone del Biblico, 1909-2009)
Nella serata di domenica 27 aprile è deceduto a St. Louis, MO [USA], all’età di 97 anni, il R.P. James H. Swetnam, S.J., professore emerito della Facoltà Biblica del Pontificio Istituto Biblico.
Era nato il 18 marzo 1928 nella stessa città (St. Louis) dove ha concluso il suo cammino terreno. A 17 anni (1945) era entrato nella Compagnia di Gesù e nel 1958 era stato ordinato sacerdote.
Dopo gli studi di Filosofia e Teologia alla St. Louis University, nel 1960 si era iscritto al Pontificio Istituto Biblico, conseguendo la Licenza in S. Scrittura (1962) e completando l’Anno al Dottorato (1962-63). Successivamente (1975-1978) aveva completato il dottorato in studi biblici presso l’Università di Oxford con la dissertazione Jesus and Isaac: A Study of the Epistle to the Hebrews in the Light of the Aqedah.
Nel 1963, quando arrivavano al Biblico studenti privi di conoscenze in greco e ebraico, gli fu chiesto di organizzare un corso preparatorio. Fu l’inizio dell’anno propedeutico, a cui P. Swetnam dedicò quasi quarant’anni di insegnamento. Generazioni di studenti ricordano la sua passione, la metodologia efficace e la dedizione all’insegnamento. Il suo metodo si concretizzò nel volume An Introduction to the Study of New Testament Greek (1992), tradotto in diverse lingue (italiano, ucraino, coreano, spagnolo, portoghese).
Fu docente di greco e ebraico dal 1963 al 2003, con l’unica pausa dovuta al dottorato a Oxford. Oltre a insegnare, ha diretto seminari sul NT e supervisionato numerose tesi di dottorato.
Oltre all’insegnamento e alle pubblicazioni (specialmente sulla Lettera agli Ebrei), ha ricoperto incarichi istituzionali, come Vice Rettore (1984-1993), Decano della Facoltà Biblica (1986-1989), pro-Decano della Facoltà Orientalistica (1996-1998) e Segretario Generale (1991-1997).
Nel 1999, fu nominato Direttore dell’“Associazione ex-alunni”, ruolo che mantenne fino al 2010, in occasione del centenario dell’Istituto.
Rientrato nella sua Provincia nel novembre 2010, ha continuato la sua attività biblico-pastorale e creato il sito web “James Swetnam’s Close Readings”, poi sostituito nel 2019 da James Swetnam’s Thoughts on Scripture.
“Consideravo allora un inestimabile dono poter studiare al Pontificio Istituto Biblico… quel caldo giorno di ottobre del mio arrivo a Roma non potevo immaginare che avrei trascorso più di mezzo secolo all’Istituto né il grande privilegio di aiutare molti altri a dedicare la propria vita allo studio della S. Scrittura.” (J. Swetnam, Introduzione a Le persone del Biblico, 1909-2009)