Estou lendo o livro de MITHEN, S. The Language Puzzle: How We Talked Our Way Out of the Stone Age. London: Profile Books, 2024, 544 p. – ISBN 9781800811584.
Estas são notas de leitura do capítulo 16: Conclusion: the evolution of language [Conclusão: a evolução da linguagem].
Diz Steven Mithen na conclusão:
Este livro tenta desvendar o quebra-cabeça da linguagem: por que, quando e como a linguagem evoluiu? Reuni evidências da linguística e da arqueologia, da antropologia e da genética, da neurociência, da psicologia e da etologia. Usei-as para montar quatorze fragmentos do quebra-cabeça que agora se encontram dispersos sobre a mesa (…) Chegou a hora de encaixar esses fragmentos para completar o quebra-cabeça da linguagem. Apresento, a seguir, a minha melhor tentativa.
Para facilitar a leitura, reestruturei o texto em formato de perguntas e respostas. Este capítulo não tem notas de rodapé. As notas assinaladas com * são minhas.
O capítulo foi publicado em 4 posts:
Linguagem: força vital do ser humano 1
Linguagem: força vital do ser humano 2
Linguagem: força vital do ser humano 3
Linguagem: força vital do ser humano 4
6. Como conseguimos sair da Idade da Pedra conversando
Uma das regiões de maior impacto no estilo de vida humano foi o Crescente Fértil?
. Uma dessas regiões era um arco de pradarias, bosques, vales fluviais e terras altas no oeste da Ásia, conhecido hoje como Crescente Fértil. Estendia-se do que hoje é o Golfo de Aqaba, no Mar Vermelho, seguindo para o norte ao longo da costa do Mediterrâneo até o que hoje é o sul da Turquia, virando para o leste antes de se curvar para o sul através dos Montes Zagros em direção ao Golfo Pérsico. Caçadores-coletores exploraram essa região desde as primeiras dispersões do Homo erectus da África, há 1,8 milhão de anos. Ela havia sido o lar compartilhado de neandertais e dos primeiros Homo sapiens, antes mesmo do desenvolvimento da linguagem moderna. Ao longo desses tempos, o Crescente Fértil abrigou trigo e cevada selvagens, ervilhas, lentilhas e grão-de-bico selvagens, juntamente com cabras e ovelhas selvagens: os progenitores das variedades domesticadas que existem hoje no mundo.
Humanos viviam como nômades no Crescente Fértil desde 20 mil anos atrás?
. Há cerca de 20.000 anos, os humanos modernos viviam no Crescente Fértil*, caçando gazelas nas planícies e cabras selvagens nas montanhas. Eles coletavam minúsculas sementes de gramíneas silvestres, nozes, bagas, frutas e tubérculos. Pescavam e caçavam aves nos pântanos remanescentes. Viviam em pequenas comunidades que estavam sempre em movimento, à medida que os animais e as plantas nas proximidades de seus acampamentos se esgotavam.
Há 14.500 anos comunidades humanas já construíam assentamentos na região?
. Quando as condições climáticas melhoraram, as pradarias floresceram e as populações humanas cresceram. Há 14.500 anos, as comunidades podiam permanecer no mesmo assentamento por períodos mais longos. Investiram em arquitetura, construíram grandes pilões de pedra para moer os grãos silvestres que coletavam e sepultavam seus mortos em cemitérios para reivindicar a terra. Então, há 12.500 anos, ocorreu o colapso climático que durou um milênio.
Mas ocorreu um colapso climático há 12.500 anos?
. A falta de chuvas de inverno, a queda de temperatura e o encurtamento das estações de cultivo esgotaram os alimentos vegetais que podiam ser coletados. Gazelas e outros animais tornaram-se escassos; a pesca e a caça de aves tornaram-se improdutivas. Os humanos primitivos teriam se adaptado retornando a um estilo de vida totalmente nômade, vivendo em grupos menores e refugiando-se em qualquer refúgio ambiental que encontrassem. Os humanos modernos – aqueles que usam a linguagem moderna, têm fluência cognitiva e uma riqueza metafórica – eram diferentes.
E então, para conseguir alimento, os humanos passaram a cuidar das plantas selvagens das redondezas?
. Eles começaram a tratar as plantas ao seu redor como se fossem seus filhos: removendo pragas, fornecendo água e transplantando-as para solos mais férteis. Ao fazer isso, as plantas, principalmente o trigo e a cevada selvagens, responderam e sua produtividade aumentou. Após muitos ciclos de cultivo e colheita, seus grãos eram maiores e permaneciam presos à espiga bulbosa. Isso permitia que os grãos fossem colhidos com facilidade, em vez de cada minúsculo grão ter que ser colhido do chão, como faziam seus ancestrais de 20.000 anos atrás. Os caçadores-coletores logo estavam colhendo os cereais, usando foices feitas com lâminas de sílex inseridas em cabos de osso.
Por volta de 11.500 as plantas, assim como alguns animais, já estavam domesticadas?
. Por volta da chegada do Holoceno, há 11.500 anos, os caçadores-coletores não só se dedicavam ao cultivo de cereais, como também caminhavam para a plena autossuficiência. Isso logo se tornou evidente, pois as novas chuvas e as estações de cultivo mais longas aumentaram ainda mais a produção. Os caçadores-coletores não podiam parar de cuidar das plantas, pois estas haviam se tornado dependentes da intervenção humana: elas não conseguiam mais se autopropagar caso a colheita fosse interrompida. Comunidades em outros lugares, principalmente nos Montes Zagros, demonstravam o mesmo cuidado com os bodes selvagens que caçavam, resultando na mesma interdependência. Cabritos órfãos eram cuidados pela comunidade humana. À medida que cresciam e se reproduziam com outros bodes em cativeiro, os animais se tornavam mais dóceis, perdendo seus chifres enormes e se tornando mais receptivos ao controle humano.
Um novo conjunto de palavras foi inventado para o novo estilo de vida da criação de gado?
. Embora a domesticação de plantas e animais dependesse do pensamento e da linguagem metafóricos — usando palavras e conceitos de cuidado antes restritos ao mundo social —, seu m
anejo tornou-se possível graças à capacidade de inventar novos conceitos, novas palavras e novas ferramentas, que se retroalimentavam. Surgiu um léxico novo e em constante transformação sobre cabras, com palavras para diferentes tipos de cabras selvagens, criadas em rebanho e totalmente domesticadas, palavras que descreviam suas diferenças por sexo, idade, tamanho, saúde, cor, comportamento e assim por diante. Algumas palavras podem ter sido inteiramente novas, como a palavra para uma cabra totalmente domesticada; outras tiveram sua frequência de uso alterada em relação à época em que as cabras eram exclusivamente caçadas nas montanhas. Um novo conjunto de palavras foi inventado para o novo estilo de vida da criação de gado: palavras para currais, amarras, doenças, cortes de carne, tipos de gordura, abate e assim por diante.
O mesmo ocorreu com as plantas?
. O mesmo ocorreu com as plantas. Assim como os cultivadores de arroz modernos têm muitas palavras para o arroz, os agricultores neolíticos emergentes também inventaram muitas palavras para o trigo e a cevada, distinguindo entre as formas selvagens e domesticadas, os estágios de crescimento, as plantas saudáveis e as doentes. Não apenas para as próprias plantas, mas também para os processos de semeadura, rega, capina, moagem e armazenamento. Novas palavras eram necessárias para novas ferramentas, como enxadas, mós e celeiros; essas palavras não apenas descreviam tais artefatos, mas também consolidavam novos conceitos nas mentes.
Além das novas palavras inventadas, palavras antigas eram esquecidas?
. À medida que novas palavras surgiam, outras eram esquecidas e, por fim, perdidas por completo. Havia menos interesse em rastrear animais selvagens e coletar plantas silvestres, fazendo com que as palavras para as diferenças sutis em pegadas, excrementos e frutos em amadurecimento fossem faladas com menos frequência e gradualmente esquecidas. Da mesma forma, as palavras para descrever odores que, quando viviam como caçadores-coletores, eram tão importantes quanto as palavras para cor e sabor. Por outro lado, o vocabulário para cores expandiu-se à medida que as atividades artesanais aumentaram e o comércio começou entre as comunidades com necessidade de itens atraentes, notadamente palavras para verde e azul para descrever as contas de pedra que agora eram feitas de pedra rica em cobre. A nova dieta de cereais finamente moídos reduziu o desgaste dos dentes e alterou sutilmente os sons da linguagem, aumentando as frequências de /f/s e /v/s à medida que as palavras continuavam a ser inventadas e modificadas.
Há 10 mil anos os caçadores-coletores do Crescente Fértil já haviam se tornado agricultores, sendo a comunicação fundamental para isso?
. Há 10.000 anos, os caçadores-coletores do Crescente Fértil se tornaram agricultores. Eles conquistaram esse novo estilo de vida por meio da comunicaçã
o, utilizando palavras para construir tanto os conceitos quanto a tecnologia necessária. A chave não estava apenas no uso de metáforas e palavras abstratas, mas também na compulsão humana de falar e no prazer de usar palavras, algo que foi gradualmente instilado na mente humana desde o início da evolução da linguagem, há mais de 2,5 milhões de anos. Há 10.000 anos, as pessoas simplesmente não conseguiam evitar falar sobre o mundo ao seu redor, sobre seus relacionamentos e novas ideias. Nem conseguiam evitar se divertir com as palavras. Com tanta conversa e bate-papo, diálogos e fofocas, discursos, conversas e tête-à-têtes, era inevitável que novos conceitos surgissem, invenções fossem feitas e os estilos de vida mudassem. E assim permanece até hoje.
Com a urbanização no Crescente Fértil o multilinguismo tornou-se mais frequente?
. Os assentamentos agrícolas neolíticos floresceram, as populações cresceram e logo se transformaram em cidades com milhares de habitantes, fornecendo lares para artesãos e comerciantes, sacerdotes e políticos. As línguas deixaram de ser esotéricas, características de pequenas comunidades autossuficientes, e passaram a ser abertas ao mundo exterior, capazes de facilitar o contato com pessoas de outras comunidades linguísticas. As palavras tornaram-se mais curtas e combinadas com um conjunto mais consistente de regras, permitindo o rápido aprendizado de idiomas por adultos de fora – aqueles que vieram para comerciar, encontrar parceiros e se juntar ao que agora eram centros de inovação, entretenimento e transformação social. Com essas mudanças na língua e no tamanho da população, o bilinguismo e o multilinguismo tornaram-se mais frequentes, senão a norma. Isso impulsionou ainda mais a criatividade e a inovação encontradas nas novas comunidades agrícolas.
Além do Crescente Fértil, a agricultura logo surgiu na China, na Mesoamérica, na Nova Guiné e em outros lugares?
. O Crescente Fértil 
não foi o único lugar no mundo onde isso aconteceu. Logo após o início do Holoceno, a agricultura também surgiu na China, onde o painço e o arroz, as galinhas e os porcos foram domesticados. Um pouco mais tarde, o mesmo aconteceu na Mesoamérica com o milho, a abóbora e a pimenta, e depois na Nova Guiné com o inhame e a banana. A partir desses e de outros centros de inovação, a agricultura se espalhou pelo mundo. Isso ocorreu em grande parte pela dispersão de famílias que deixaram suas terras natais em busca de novas terras para cultivar, às vezes se miscigenando com os caçadores-coletores que encontravam pelo caminho. Os caçadores-coletores que resistiram à mudança de estilo de vida foram forçados a se estabelecer em zonas marginais, muito secas ou frias para que a agricultura prosperasse.
E assim a escrita foi inventada?
. A comunicação continuou nas aldeias agrícolas, vilas e centros urbanos. Metáforas abundavam à medida que novos conceitos eram formados, novas palavras inventadas e línguas evoluíam através dos sempre presentes obstáculos de aprendizado de geração em geração, pela infinidade de expressões faladas e ouvidas diariamente e pelo desejo constante de uma comunicação eficaz e eficiente. A metalurgia foi inventada, marcando o fim formal da Idade da Pedra. Isso foi seguido pela escrita**, que levou a linguagem a uma nova fase de sua jornada, uma jornada que começou com palavras icônicas na savana africana há 1,6 milhão de anos.
Linguagem, força vital do ser humano?
. Foi durante o longo período de evolução da linguagem que nos tornamos totalmente dependentes das palavras para todos os aspectos de nossas vidas. Para manter essa dependência, a evolução não apenas nos deu a alegria das palavras, mas também fez da linguagem a força vital do ser humano [Evolution not only gave us the joy of words but made language the life force of being human].
* Cf. O Crescente Fértil na Pré-história e na Idade do Bronze, post publicado no Observatório Bíblico em 06.09.2025.
** Cf. Leituras sobre a decifração da escrita cuneiforme, post publicado no Observatório Bíblico em 15.03.2025.