Estou lendo o livro de MITHEN, S. The Language Puzzle: How We Talked Our Way Out of the Stone Age. London: Profile Books, 2024, 544 p. – ISBN 9781800811584.
Estas são notas de leitura do capítulo 16: Conclusion: the evolution of language [Conclusão: a evolução da linguagem].
Diz Steven Mithen na conclusão:
Este livro tenta desvendar o quebra-cabeça da linguagem: por que, quando e como a linguagem evoluiu? Reuni evidências da linguística e da arqueologia, da antropologia e da genética, da neurociência, da psicologia e da etologia. Usei-as para montar quatorze fragmentos do quebra-cabeça que agora se encontram dispersos sobre a mesa (…) Chegou a hora de encaixar esses fragmentos para completar o quebra-cabeça da linguagem. Apresento, a seguir, a minha melhor tentativa.
Para facilitar a leitura, reestruturei o texto em formato de perguntas e respostas. Este capítulo não tem notas de rodapé. As notas assinaladas com * são minhas.
O capítulo foi publicado em 4 posts:
Linguagem: força vital do ser humano 1
Linguagem: força vital do ser humano 2
Linguagem: força vital do ser humano 3
Linguagem: força vital do ser humano 4
3. A evolução da linguagem
Quando e como aconteceu a dispersão do Homo erectus?
. O Homo erectus pré-usuário de palavras icônicas já havia se dispersado da África como parte de uma diáspora de mamíferos, em resposta às mudanças climáticas que transformaram as latitudes do norte em terras habitáveis. O Homo erectus foi mais longe do que outros mamíferos, notavelmente para o leste, chegando rapidamente ao que hoje é conhecido como Java por volta de 1,6 milhão de anos atrás. O Homo erectus posterior, que passou a usar palavras icônicas na África, também se dispersou quando as condições climáticas permitiram, espalhando-se por todo o continente e além. Auxiliados por palavras icônicas, eles se adaptaram rapidamente a uma gama mais ampla de ambientes do que seus congêneres pré-usuários de palavras icônicas. Alguns deixaram suas raízes africanas para trás para entrar nas latitudes mais altas da Europa e da Ásia. Sem a capacidade de fazer fogo, havia um limite para sua tolerância ao frio. Isso os fez abandonar determinadas regiões quando o clima se tornou desfavorável, apenas para retornar quando melhorou novamente. Ao longo desse tempo, o Homo erectus continuou a evoluir, com populações se isolando umas das outras e se adaptando a seus novos ambientes. As ferramentas que produziam eram condicionadas pelas matérias-primas disponíveis e pelas mudanças nas necessidades, mas giravam em torno dos temas constantes de bifaces, lascas e núcleos.
Novos ambientes fizeram surgir novas palavras icônicas?
. À medida que os grupos se dispersavam, suas palavras icônicas eram moldadas por novas sensações: os hominídeos encontravam animais com formas e tamanhos, movimentos e hábitos nunca antes experimentados; tais qualidades precisavam ser capturadas em uma nova sequência de vogais e consoantes, formando novas palavras icônicas. No Norte da África, na Ásia Ocidental e na Europa, os hominídeos se encantaram ao encontrar sílex: um material mais fácil de lascar e com bordas muito mais afiadas do que o basalto e o quartzito que usavam anteriormente; consequentemente, sua palavra icônica para pedra também adquiriu uma conotação mais precisa. O mesmo ocorreu com novos tipos de plantas, clima, características topográficas e tudo o mais que fosse necessário e possível comunicar dentro das limitações das palavras e gestos icônicos. Estes só podiam fazer descrições categóricas, capturando apenas generalidades de som, tamanho e forma, velocidade e movimento, e talvez alguns aspectos de textura e cor.
Mas a diversidade linguística ainda era limitada pela iconicidade?
. A diversidade linguística começou a emergir, mas foi severamente limitada pela dependência da iconicidade. Os hominídeos que viviam nas frias estepes da Europa, em meio a mamutes, bois-almiscarados e renas, desenvolveram um conjunto diferente de palavras icônicas em comparação com aqueles que habitavam as savanas africanas e precisavam evocar zebras e pítons. No entanto, fortes semelhanças persistiram: a palavra icônica para mamute era quase idêntica à de elefante, devido às similaridades entre os animais em forma e tamanho. Da mesma forma, as palavras icônicas usadas na Europa e na África para leões permaneceram muito semelhantes, já que esses carnívoros, que viviam tanto nas estepes europeias quanto nas savanas africanas, outrora fizeram parte da diáspora dos mamíferos. Nas florestas perenes do leste da Ásia, o Homo erectus desenvolveu uma gama diferente de palavras icônicas, incluindo uma para bambu, um material que poderia substituir a pedra como matéria-prima para ferramentas de corte.
E a transmissão da linguagem de uma geração para outra, que consequências tinha?
. A diversidade linguística também começou a surgir por meio da transmissão da linguagem de uma geração para a seguinte e pela fala e escuta rotineiras, à medida que palavras icônicas eram mal interpretadas, mal pronunciadas e mal compreendidas. Um desejo instintivo por eficiência e eficácia levou à erosão sonora, à fusão de palavras e à composição sempre que uma nova palavra icônica se fazia necessária. O efeito de gargalo na aquisição da linguagem persistiu com o surgimento de maiores graus de composicionalidade, permitindo a criação de uma gama mais ampla de enunciados inéditos.
Temos que levar em conta também a limitação do cérebro do Homo erectus?
. Independentemente de sua origem, a diversidade linguística era fortemente limitada, pois o cérebro do Homo erectus estava atrelado a uma percepção sinestésica do mundo. Seu tamanho impunha outra restrição: variando entre 600 e 1.250 cm³, sua capacidade de armazenar novos conceitos e suas palavras associadas era limitada. Elementos arbitrários podem ter sido introduzidos em algumas palavras icônicas, permitindo a diferenciação entre animais de tamanho e aparência semelhantes, algo que palavras puramente icônicas não conseguem. Mas se essas palavras híbridas se afastassem demais de suas raízes icônicas, seu significado se perdia, assim como a própria palavra.
Por causa destes limites, as línguas faladas pelo Homo erectus tinham um alto grau de similaridade não importando onde vivesse?
. Independentemente de onde as comunidades de Homo erectus estivessem localizadas e dos tipos de ambientes em que viviam, suas línguas apresentavam um alto grau de similaridade. Um linguista moderno, viajando por seu mundo e pelos milhões de anos de sua existência, descreveria as línguas do Homo erectus como incrivelmente monótonas, usando a mesma expressão que os arqueólogos empregam ao descrever suas ferramentas de pedra acheulenses. Assim como a linguagem atingiu um limiar, o mesmo ocorreu com a tecnologia: bifaces foram produzidos por mais de um milhão de anos em todas as regiões habitadas do mundo.
Os limites da iconicidade eram eventualmente rompidos por indivíduos com cérebro maior?
. Enquanto o cérebro sinestésico fora essencial para a invenção das palavras, agora representava uma limitação para a expansão do léxico e a evolução da linguagem. A vantagem seletiva passou para os indivíduos cuja sinestesia infantil se dissipou na idade adulta – assim como acontece com os humanos modernos hoje em dia. A vantagem também foi obtida por aqueles com um cérebro maior, que possuía mais capacidade para armazenar palavras com elementos arbitrários, cujo significado precisava ser memorizado em vez de compreendido intuitivamente. Essas palavras surgiram naturalmente através da constante troca intergeracional de sons e significados, mas não conseguiram se firmar no léxico até que um cérebro maior e menos sinestésico evoluísse.
As limitações começaram a ser superadas por volta de 750.000 anos atrás, na época do Homo heidelbergensis?
. Ambas as limitações, a da iconicidade e a do armazenamento insuficiente, foram parcialmente superadas na época do Homo heidelbergensis, por volta de 750.000 anos
atrás. O tamanho do cérebro atingiu 1.100–1.400 cm³, abrangendo a faixa inferior dos neandertais posteriores e dos humanos modernos. As pressões seletivas para a expansão cerebral permaneceram as mesmas: a necessidade de prever o comportamento de outros indivíduos, idealmente compreendendo seus estados mentais, incluindo a manutenção de crenças falsas; a necessidade contínua de compreender o mundo natural conhecendo os hábitos dos animais, monitorando as mudanças das estações e interpretando sinais naturais; a necessidade de transformar matérias-primas em ferramentas, não apenas pedra, mas também madeira, casca de árvore e fibras vegetais, ossos, chifres, couro, tendões e vísceras, e até mesmo as almofadas secas das patas de elefantes mortos, que podiam fornecer bandejas prontas para transporte. Embora as pressões seletivas permanecessem as mesmas do passado remoto, assim como o processo de seleção natural por meio de mutação genética, hereditariedade, competição e reprodução diferencial, as consequências para a estrutura e o funcionamento do cérebro foram profundamente alteradas.
Como foi essa expansão cerebral?
. O aprendizado estatístico e outros métodos de aprendizado de propósito geral atingiram um limite no cérebro do Homo erectus. Eles não conseguiam evoluir mais, pois existem apenas algumas regularidades que podem ser identificadas no mundo e limites para as inferências que elas permitem. Consequentemente, por meio da força combinada da seleção natural e da experiência cultural, o cérebro desenvolveu múltiplas áreas de especialização funcional, áreas do córtex e extensas redes neurais dedicadas a receber tipos específicos de entrada, armazenar tipos específicos de conhecimento e processá-los de maneiras específicas. Algumas dessas áreas podem ter se relacionado a aspectos específicos do processamento da linguagem, enquanto havia pelo menos três conjuntos de processos mentais especializados para interagir com o mundo social, o mundo natural e para manipular materiais e objetos físicos, usados para fabricar ferramentas de madeira e pedra. Cada um deles fornecia formas de pensar e armazenamentos de conhecimento específicos para cada domínio.
E foi assim que a quantidade de palavras aumentou?
. A combinação da redução da sinestesia, da especialização funcional e do aumento da capacidade de armazenamento libertou o léxico. Este deixou de estar restrito a palavras icônicas, embora estas continuassem essenciais, pois eram fáceis de adquirir para as crianças, apoiavam a aprendizagem de novas palavras arbitrárias mais complexas e constituíam um meio eficaz de descrever o mundo em termos genéricos. A aprendizagem estatística também se manteve essencial: não só o número de palavras proliferou, como também a velocidade com que eram pronunciadas, exigindo que as crianças em fase de aprendizagem da língua encontrassem as palavras no que se tornara um fluxo contínuo de sons.
Palavras arbitrárias surgiam por causa do uso repetido?
. As palavras arbitrárias* emergiram à medida que os sons e os significados das palavras icônicas se transformaram pelo seu uso repetido, envolvendo erros de audição, pronúncia e incompreensão. Embora a passagem das palavras por sucessivos gargalos na aprendizagem da língua tenha desempenhado um papel fundamental nesta transformação, o mesmo aconteceu com a linguagem quotidiana na comunidade linguística – as milhares de milhões de expressões proferidas e ouvidas ao longo de milhares de anos. Essas palavras foram criadas em grupos socialmente dinâmicos, por idosos, adolescentes e jovens, por pessoas de diferentes classes sociais, por homens e mulheres, por pessoas com boa ou má articulação e audição, como forma de construir laços sociais, cooperar e competir.
Esse processo foi desencadeado pela necessidade de uma comunicação mais eficiente?
. O que impulsionou e moldou esse processo foi, como sempre, o desejo instintivo por uma comunicação eficiente e eficaz: a eliminação de sons desnecessários dentro de uma palavra, a fusão de palavras para facilitar a pronúncia, a combinação de palavras existentes quando uma nova palavra era necessária e a influência constante da mudança semântica. Embora a maioria das mudanças fosse inconsciente e passasse despercebida mesmo depois de ocorrer, houve casos de mudança deliberada, quando indivíduos ou grupos buscaram afirmar sua identidade pela forma como pronunciavam suas palavras existentes e inventaram novas – frequentemente liderados por adolescentes do sexo feminino. Algumas palavras icônicas tornaram-se arbitrárias ao manterem seus sons, mas alterarem seus significados; outras fizeram o inverso, mudando seus sons, mas mantendo o significado. A capacidade recém-desenvolvida de ler mentes auxiliou o aprendizado de palavras arbitrárias, permitindo insights sobre as mentes de quem as pronunciava. Em contrapartida, novas palavras ampliaram a capacidade de compreender as intenções, os desejos e as crenças de outras pessoas.
O léxico ampliado permitiu que os hominídeos compartilhassem ideias e conhecimento?
. O léxico ampliado, com suas palavras/conceitos armazenados por todo o cérebro, enriqueceu a comunicação e alterou o comportamento. Os hominídeos podiam compartilhar ideias e conhecimento, permitindo o surgimento de novos conceitos que não poderiam ter sido concebidos por uma única mente. Isso possibilitou que o Homo heidelbergensis expandisse ainda mais seu território, migrando para latitudes mais altas na Europa após 600.000 anos atrás. Uma de suas inovações foi a produção de fogo, que se tornou um hábito logo após 400.000 anos atrás. A lascagem bifacial e os bifaces foram substituídos por uma diversidade de métodos de fabricação de ferramentas, utilizando núcleos preparados para produzir lascas, pontas e lâminas, proporcionando um uso mais eficiente da pedra. A técnica Levallois se disseminou por volta de 300.000 anos atrás. Houve interesse em minerais coloridos para uso como protetor solar e repelente de insetos; lanças de arremesso foram fabricadas. Todos esses itens eram identificados por palavras. Isso não apenas permitiu que os membros da comunidade linguística se comunicassem sobre tais objetos, mas também ajudou as mentes individuais a conceber e gerenciar os processos de pensamento necessários para sua fabricação e uso.
E foi assim que surgiram os nomes próprios para identificar indivíduos e objetos?
. A linguagem evoluiu não apenas pelo aumento do número de palavras, mas também pela formulação de palavras de um tipo diferente. A dependência anterior da iconicidade havia limitado o uso de nomes próprios, aqueles usados para indivíduos e coisas específicas em vez de categorias gerais. Estes agora floresceram, com todos os membros de grupos sociais adquirindo seu próprio nome específico e, portanto, sua identidade.
E aconteciam processos dinâmicos de mudança linguística e de derivação morfológica?
. À medida que as pessoas conversavam e a linguagem era adquirida por cada nova geração, uma combinação de erros aleatórios, decisões individuais e uma busca intrínseca por eficiência e eficácia transformou algumas palavras de objeto em palavras de ação – substantivos em verbos. E o inverso: palavras de ação tornaram-se substantivos. Outras transformações se seguiram, com substantivos e verbos se tornando adjetivos e advérbios. Estes foram usados para enriquecer a comunicação sobre o mundo – descrições mais detalhadas e categorizações mais precisas de animais e plantas, de condições climáticas e tipos de materiais, de cores, sons e odores, de como as pessoas se pareciam, se moviam e se comportavam umas com as outras. A única restrição era que as palavras lexicais estavam ancoradas em sensações, referindo-se apenas ao que podia ser visto, ouvido, cheirado, tocado ou degustado: o léxico era limitado a palavras concretas.
Uma série de palavras gramaticais desenvolveu-se lentamente?
. Uma série de palavras gramaticais desenvolveu-se lentamente, os artigos definidos, como “o/a”, “ele/ela”, “eles/elas … Além de substantivos e verbos, que eram onipresentes, todos ou nenhum dos novos tipos de palavras podem ter evoluído dentro de uma mesma comunidade linguística do Homo heidelbergensis. Da mesma forma, as comunidades linguísticas desenvolveram regras diferentes para a ordem e modificação das palavras, alterando seus significados. A diversidade linguística floresceu onde quer que esses hominídeos de cérebro grande, cognitivamente especializados e não sinestésicos se sentissem em casa.
Um léxico maior e mais diversificado levou a um refinamento do trato vocal?
. A vantagem de possuir um léxico maior e mais diversificado refinou o trato vocal até sua forma moderna na época em que o H. heidelbergensis vivia e morria na Sima de los Huesos**, na Espanha, há 450.000 anos. Os genes necessários para construir esse trato vocal foram herdados por seus dois descendentes, o H. neanderthalensis na Europa e o H. sapiens na África. De forma semelhante, no trato auditivo, embora o do H. heidelbergensis tenha mantido algumas características ancestrais, estas assumiram formas ligeiramente diferentes nas duas espécies descendentes, criando diferenças sutis nas sensibilidades acústicas do H. neanderthalensis e do H. sapiens.
Mas havia a restrição do ciclo contínuo de mudanças climáticas?
. Embora a restrição da iconicidade tivesse sido superada, outras duas permaneceram, freando a evolução da linguagem e tornando as línguas do Homo heidelbergensis e seus descendentes imediatos bastante diferentes de qualquer uma das que temos hoje. A primeira restrição era o ciclo contínuo de mudanças climáticas. Entre 500.000 e 100.000 anos atrás, houve quatro períodos interglaciais, cada um tão quente e úmido quanto o atual; cada um foi seguido por um retorno gradual, porém instável, a um mundo glacial, com queda do nível do mar, expansão das geleiras nas altas latitudes e desertos nas baixas. Os ciclos de mudanças climáticas fizeram com que as populações se expandissem, dispersassem e fragmentassem repetidamente, com frequentes extinções locais – não havia estabilidade na qual a mudança cultural cumulativa pudesse se consolidar. Justamente quando uma língua atingia um nível de complexidade, talvez com suas primeiras estruturas sintáticas, sua comunidade linguística entrava em colapso, fazendo com que a língua retornasse a sequências de palavras desordenadas, a partir das quais o lento processo iterativo em direção à complexidade linguística tinha que recomeçar.
O que são domínios discretos do conhecimento no cérebro e por que isso foi uma restrição no desenvolvimento da linguagem?
. A segunda restrição estava no cérebro. Enquanto a supressão de conexões neuronais durante a infância havia removido a restrição da iconicidade no cérebro adulto, outra surgiu: a mentalidade específica de domínio. As novas áreas de especialização funcional do cérebro processavam tipos específicos de informações, que eram processadas de maneiras específicas para domínios discretos do conhecimento***, possibilitando cálculos complexos de um tipo que o aprendizado estatístico jamais conseguiria realizar. Isso teve um custo, no entanto, porque as redes neurais para cada domínio eram isoladas umas das outras. O conhecimento e as formas de pensar necessárias para a atividade no mundo social estavam dissociadas daquelas usadas para interagir com o mundo natural e para fabricar ferramentas. O único meio de estabelecer conexões era por meio das redes neurais ainda utilizadas para o aprendizado estatístico, mas estas tinham dificuldade em acessar o conhecimento especializado gerado por cada especialização funcional.
Havia dificuldades para integrar o conhecimento e as formas de pensar utilizadas em cada domínio?
. A mentalidade específica de domínio**** restringiu a natureza do pensamento e do comportamento dos hominídeos. Embora o Homo heidelbergensis, seguido pelo Homo neanderthalensis na Europa e pelo Homo sapiens na África, tenha se destacado no trabalho e na modelagem de matérias-primas, na construção de relações sociais diversas e complexas e na compreensão do mundo natural, eles foram incapazes de integrar o conhecimento e as formas de pensar utilizadas em cada domínio. Isso limitou severamente sua capacidade de pensamento criativo.
Os neandertais desenvolveram uma tecnologia especializada, mas limitada?
. Os neandertais demonstraram habilidades excepcionais em lascar pedra, moldar madeira e combinar materiais para fabricar lanças com pontas acopladas e, sem dúvida,
uma infinidade de outras ferramentas multicomponentes que não deixaram vestígios. Mas, seja na Europa ou na Ásia Ocidental, seja vivendo na estepe da era glacial ou em florestas, seja há 250.000 ou 50.000 anos, eles produziam a mesma gama de lascas de pedra, lâminas e ferramentas. Embora isso não representasse a monotonia do período Acheulense, equivalia a milênios de pequenas variações em torno de um único tema de tecnologia de núcleo preparado, sem nenhuma mudança direcional.
Os neandertais atacavam suas presas a curtas distâncias e eram, frequentemente, feridos ou mortos?
. A mentalidade específica de domínio dos neandertais os impediu de combinar o conhecimento de suas presas com sua habilidade de moldar materiais para inventar o arco e flecha e o lançador de dardos [atlatl]***** – ferramenta de madeira com um gancho para proporcionar maior alavancagem ao arremessar uma lança. Eles foram incapazes de desenvolver armas de caça que não apenas atingissem tipos específicos de presas em circunstâncias específicas, mas também o fizessem a uma distância segura. Sem o lançador de dardos, suas longas lanças eram arremessadas com força insuficiente para uma morte limpa e eram mais frequentemente usadas para estocadas em curta distância. Muitos neandertais morreram jovens devido a ferimentos de caça adquiridos por terem que atacar suas presas com lanças curtas de uso geral, muitas vezes sendo arremessados ou pisoteados durante o processo.
Os neandertais tiveram dificuldades em usar a cultura material para interação social?
. Da mesma forma, os neandertais tiveram dificuldades em usar a cultura material para interação social, como para denotar identidade pessoal e de grupo, ou para enviar mensagens sobre status, relacionamentos e personalidade. O máximo que conseguiram foi o uso de produtos prontos do mundo natural, penas e garras de pássaros e, muito provavelmente, peles coloridas visualmente impactantes. O aprendizado de propósito geral foi suficiente para concluir que usar penas de águia identificava o indivíduo com o poder daquela ave, mas não era capaz de combinar conhecimento social e técnico para criar objetos como colares de contas que carregassem mensagens personalizadas. Marcas eram ocasionalmente feitas em paredes de cavernas, em pedaços de osso e pedra, mas estas decorriam meramente do hábito de intervir no mundo material, geralmente aplicado a tarefas funcionais como a fabricação de ferramentas ou a construção de abrigos. As marcas eram agradáveis de fazer e de se ver, mas não tinham significado e eram tão ininteligíveis para outros neandertais quanto são para nós hoje.
As línguas dos neandertais evoluíram sob a restrição dessa mentalidade específica de domínio e os impactos das mudanças ambientais?
. As línguas neandertais, juntamente com as dos denisovanos na Ásia Central e as dos primeiros Homo sapiens na África, evoluíram sob a restrição dessa mentalidade específica de domínio e os impactos disruptivos das mudanças ambientais. Sua multiplicidade de línguas apresentava semelhanças significativas e diferenças importantes em relação às nossas línguas atuais. Todas possuíam palavras icônicas, híbridas e arbitrárias. Todas elas diferiam em sua gama de fonemas, classes de palavras, regras de morfologia e sintaxe, assim como encontramos entre as línguas do mundo moderno. Elas usavam prosódia, gestos e linguagem corporal para matizar e, às vezes, mudar completamente o significado de suas palavras. O conteúdo de seus léxicos refletia o que era importante para cada comunidade linguística: os neandertais que viviam em ambientes setentrionais tinham mais palavras para neve do que aqueles em climas meridionais.
Quatro grandes famílias linguísticas evoluíram no mundo neandertal?
. A extensão em que as línguas compartilhavam palavras e estruturas gramaticais refletia o tempo que suas comunidades linguísticas haviam permanecido separadas. À medida que os grupos se fragmentavam e o contato diminuía, dialetos se desenvolveram, os quais foram eventualmente substituídos por línguas ininteligíveis entre si. Quatro grandes famílias linguísticas evoluíram no mundo neandertal, associadas a aglomerados demográficos na Europa Ocidental, Europa Meridional, Ásia Ocidental e um no leste que se estendia até a Ásia Central. Dentro desses aglomerados, os neandertais viviam em pequenos grupos que frequentemente necessitavam de endogamia para sobreviver, e as próprias línguas também se tornaram endogâmicas. Como muito conhecimento já era compartilhado dentro das comunidades linguísticas coesas, pouco precisava ser dito para comunicar um pensamento, cabendo à pragmática grande parte do trabalho. As palavras neandertais evoluíram para ter poucos fonemas; tornaram-se longas, morfologicamente complexas e inseridas em estruturas gramaticais ineficientes. Os gargalos durante a aprendizagem da língua praticamente não existiam, pois as crianças ouviam todo o léxico e as expressões de sua língua antes de atingirem a idade adulta. Neandertais de uma comunidade tinham dificuldade em compreender e aprender a língua de outra.
Podemos descrever algumas características das línguas neandertais?
. Se pudéssemos ouvir os neandertais conversando, ficaríamos impressionados com o quão nasalada era a sua voz, como as suas oclusivas – /t/, /p/ e /b/ – eram relativamente altas, e como as suas falas eram tão longas. Essas características surgiram devido a cavidades nasais e capacidades pulmonares maiores do que as encontradas nos humanos modernos. A frequência de ideofones******, aquelas palavras icônicas facilmente reconhecidas que expressam vividamente a experiência multissensorial, também seria impressionante. Além disso, se houvesse um tradutor disponível, notaríamos algo diferente de todas as línguas encontradas no mundo hoje: a ausência de metáforas e palavras abstratas, aquelas cujos significados não podem ser definidos apenas pela experiência sensorial. As palavras abstratas estavam ausentes porque a mentalidade específica de domínio era incapaz de sustentar conceitos abstratos, que exigiam o uso de analogias e metáforas que se baseavam em múltiplos domínios do conhecimento. Devido à sua mentalidade específica de domínio e tal como os seus antepassados, o Homo heidelbergensis e os primeiros Homo sapiens na África, os neandertais permaneceram limitados ao uso de palavras concretas – aquelas ancoradas no mundo externo.
* Em linguística, palavras arbitrárias referem-se à ausência de uma conexão natural ou lógica entre a forma de uma palavra (seus sons ou letras – o significante) e o seu significado (o conceito que representa – o significado). Essa relação é estabelecida por convenção social entre os falantes de uma língua, não por uma característica inerente ao objeto ou ideia. Por exemplo, “cachorro” (português), “dog” (inglês), “chien” (francês) e “Hund” (alemão) significam a mesma coisa, mas têm sons diferentes, mostrando a arbitrariedade do signo linguístico, embora haja um acordo social para usar essas formas. A existência de milhares de línguas com palavras diferentes para o mesmo conceito (ex: “criança” em português, “child” em inglês, “niño” em espanhol) comprova essa não-naturalidade. A arbitrariedade torna a linguagem flexível, permitindo que novas palavras sejam criadas e que os sistemas linguísticos se adaptem.
** Cf. Uma breve história da humanidade 1. Post publicado no Observatório Bíblico em 11.12.2025.
*** A ideia de domínios discretos do conhecimento no cérebro é um tema central na neurociência e na ciência cognitiva, frequentemente discutido com o nome de teoria da modularidade da mente. A teoria da modularidade propõe que a mente é composta por diversos “módulos” ou sistemas especializados, cada um dedicado a um tipo específico de função ou informação, operando de forma semi-independente. Assim como o corpo tem órgãos distintos para funções específicas (coração para bombear sangue, pulmões para respirar), a mente teria “órgãos mentais” para diferentes domínios cognitivos. Por exemplo: áreas como a de Broca (produção da fala) e a de Wernicke (compreensão da linguagem) são regiões cerebrais específicas e cruciais para o processamento linguístico. Já o lobo occipital contém o córtex visual primário e áreas de associação visual, especializadas em processar e interpretar informações visuais, enquanto o córtex pré-frontal está associado ao raciocínio lógico, planejamento e controle de impulsos. A teoria da modularidade da mente foi proposta por Jerry Alan Fodor (1935-2017), filósofo e cientista cognitivo norte-americano, em 1983. Cf. FODOR, J. A. The Modularity of Mind. Cambridge, Massachusetts: MIT Press 1983, 158 p. – ISBN 9780262560252.
**** A “mentalidade específica de domínio” refere-se a uma abordagem, conjunto de crenças ou padrão de pensamento que é altamente especializado e eficaz dentro de um campo ou área de conhecimento particular. Ela implica a utilização de estratégias, conhecimentos e modos de raciocínio que são mais relevantes e potentes em um contexto específico do que seriam em um contexto geral.
***** O atlatl é uma antiga ferramenta de caça e combate, um bastão com um gancho na ponta que funciona como uma alavanca para lançar dardos ou lanças pequenas com muito mais força, velocidade e distância do que o braço humano sozinho, aumentando drasticamente a letalidade da caça a grandes animais. O atlatl foi uma inovação crucial na história humana, ampliando a capacidade de caça e sobrevivência através de um simples, mas poderoso, princípio de alavanca. A palavra atlatl tem origem na língua náuatle (ou asteca) e significa “lançador de dardos”. Foi usado pelo Homo sapiens, mas não pelo Homo neanderthalensis.
****** Ideofones são palavras ou sons que imitam ou evocam uma experiência sensorial (som, movimento, cor, ação) de forma vívida, como “zum-zum”, “tique-taque”, “fofoca”, “borbulhar”, “chuá-chuá” (da água). Estão ligados à iconicidade, onde a forma sonora reflete o significado, criando uma imagem mental vívida de sensações, ações, cores, movimentos ou estados. Retratam as ideias que expressam.