Estou lendo o livro de MITHEN, S. The Language Puzzle: How We Talked Our Way Out of the Stone Age. London: Profile Books, 2024, 544 p. – ISBN 9781800811584.
Estas são notas de leitura do capítulo 16: Conclusion: the evolution of language [Conclusão: a evolução da linguagem].
Diz Steven Mithen na conclusão:
Este livro tenta desvendar o quebra-cabeça da linguagem: por que, quando e como a linguagem evoluiu? Reuni evidências da linguística e da arqueologia, da antropologia e da genética, da neurociência, da psicologia e da etologia. Usei-as para montar quatorze fragmentos do quebra-cabeça que agora se encontram dispersos sobre a mesa (…) Chegou a hora de encaixar esses fragmentos para completar o quebra-cabeça da linguagem. Apresento, a seguir, a minha melhor tentativa.
Para facilitar a leitura, reestruturei o texto em formato de perguntas e respostas. Este capítulo não tem notas de rodapé. As notas assinaladas com * são minhas.
O capítulo foi publicado em 4 posts:
Linguagem: força vital do ser humano 1
Linguagem: força vital do ser humano 2
Linguagem: força vital do ser humano 3
Linguagem: força vital do ser humano 4
4. O florescimento da linguagem
Mutações genéticas?
. Tanto os neandertais na Europa como os H. sapiens em África experienciaram um fluxo constante de mutações genéticas, trocas aleatórias de um dos quatro tipos de nucleótidos (A, C, G, T = Adenina, Citosina, Guanina, Timina) por outro nos 3 bilhões de pares de nucleótidos que compõem cada genoma humano. A maioria das mutações não teve impacto; algumas foram marginalmente benéficas ou prejudiciais; outras foram profundas. Algumas que ocorreram e se espalharam pelas populações de H. sapiens na África influenciaram o cérebro ainda em evolução: o cerebelo tornou-se maior e mudou de forma; os lobos occipitais reduziram de tamanho, restringindo o processamento visual, mas libertando capacidade neural para outras funções; as redes neuronais expandiram o seu alcance. Outras mutações retardaram o ritmo do desenvolvimento infantil, permitindo um período mais longo para que as novas redes neurais de longa distância entrassem em ação.
Globularização do cérebro do Homo sapiens?
. Grandes mudanças ocorreram após 300.000 anos atrás: o cérebro do Homo sapiens tornou-se mais globular, um processo que levou pelo menos mais 200.000 anos para se completar. Embora o tamanho do cérebro possa ter aumentado marginalmente, redes neurais de longa distância e novos padrões de ativação neuronal ondulatória através do cérebro globular agora conectavam áreas funcionalmente especializadas e transformavam o cérebro em um espaço de trabalho global. Acervos de conhecimento e modos de pensar que haviam evoluído para desempenhar funções especializadas, aqueles que permaneceram isolados nos cérebros do Homo heidelbergensis e do neandertal, agora podiam se integrar. Com essa fluidez cognitiva, veio um nível aprimorado de fluência verbal, proporcionado pelo cerebelo ampliado, que influenciou uma ampla gama de processos linguísticos no cérebro.
E foi então que o Homo sapiens incorporou o uso da metáfora à linguagem?
. A fluidez cognitiva era inicialmente escassa e transitória, mas forneceu conexões suficientes para desencadear uma revolução linguística e cognitiva, que precisou da própria linguagem para se completar. Duas novas características foram adicionadas ao repertório linguístico. A primeira foi a metáfora, falada ou gestual: o uso do conhecimento sobre um domínio conceitual, a fonte, para informar o de outro, o alvo. Por definição, a mentalidade específica de domínio dos neandertais impedia o uso da metáfora como ferramenta de comunicação e reflexão sobre o mundo. Com a fluidez cognitiva, uma mãe Homo sapiens podia descrever sua filha como sendo tão corajosa quanto um leão, enquanto acreditava que leões tinham pensamentos e desejos semelhantes aos humanos; o tempo podia ser descrito como espaço; e o espaço por palavras derivadas do corpo humano. A tradução de conceitos metafóricos em enunciados falados, e o inverso por aqueles que ouviam, foi possibilitada por mudanças no cérebro humano: a liberação de recursos neurais do processamento visual para o da linguagem, as funções linguísticas aprimoradas pelo cerebelo maior e a conectividade expandida que transformou o cérebro em um espaço de trabalho global.
Com a metáfora veio o pensamento simbólico e uma nova dinâmica tecnológica?
. Com a metáfora veio o pensamento simbólico – o uso de uma coisa, seja um objeto natural ou um artefato manufaturado, para representar outra coisa. A metáfora também aprimorou o poder comunicativo, incluindo a capacidade de descrever e explicar habilidades e ideias tecnológicas complexas para outras pessoas. Essas metáforas podiam ser compartilhadas com mais facilidade, e seu desenvolvimento se tornava um processo colaborativo entre mentes. Lançadores de dardos e arcos foram inventados rapidamente, logo seguidos por uma série de novos tipos de ferramentas que só poderiam ser concebidas e fabricadas pelo encontro de mentes metafóricas. Assim como na própria linguagem, houve uma nova dinâmica na mudança tecnológica – uma que continua em ritmo acelerado até hoje. Depois de começarmos a viver por meio de metáforas, temos feito isso desde então*.
O uso de metáforas liberou um grau de criatividade e pensamento complexo até então inexistente?
. À medida que as metáforas eram usadas, as conexões neurais necessárias se fortaleciam com a ativação repetida de suas sinapses: a linguagem agora construía o cérebro necessário. O uso de metáforas liberou um grau de criatividade e pensamento complexo que era impossível de alcançar em uma mente focada em um domínio específico e proporcionou uma nova dinâmica à mudança da linguagem. Uma vez usada, cada metáfora começava a perder seu poder e eventualmente precisava ser substituída por outra para criar o efeito social desejado: o léxico se expandiu exponencialmente; novas metáforas nasciam assim que outras desapareciam.
Conceitos abstratos agora podiam florescer na mente humana?
. Conceitos abstratos agora podiam florescer na mente humana, necessitando de metáforas para serem compreendidos e explicados a outros. Esses conceitos precisavam
ser ancorados na mente com seus próprios rótulos: palavras abstratas. Os neandertais não possuíam nada disso, dependendo de palavras concretas, cujos significados eram definidos pela experiência – a visão de um mamute, o som do vento, o cheiro de um leão, o toque de uma pedra ou o sabor de uma fruta madura. Assim, seus léxicos tinham pouco impacto em sua percepção do mundo. Os humanos modernos usam metáforas linguísticas para explicar e compreender conceitos abstratos – ideias sobre outros mundos e seres ancestrais, noções de justiça, identidade e propriedade.
E assim nasceu também a categoria do sobrenatural?
. Tais conceitos podiam ser agrupados em novas categorias sem qualquer fundamento no mundo real, o que facilitava a invenção, o aprendizado, a memorização e a explicação de outros conceitos abstratos que agora tinham uma categoria para se encaixar. Uma vez concebida a categoria do sobrenatural, esta forneceu um lar para novos conceitos e suas palavras associadas, como fantasmas, espíritos e feitiços. O léxico continuou a expandir-se e as histórias assumiram novas dimensões com enredos complexos, heróis e vilões, eventos mágicos e mundos imaginários. A arte de contar histórias tornou-se uma forma de impressionar, persuadir, educar e entreter através do uso habilidoso das palavras.
A diversidade cultural e linguística floresceu tanto para os neandertais quanto para o Homo sapiens?
. À medida que o cérebro globular e cognitivamente fluido evoluía, tais desenvolvimentos ocorriam por toda a África, do extremo norte ao sul e do leste ao oeste. As comunidades estavam conectadas por redes sociais, permitindo um fluxo continental de novas ideias, palavras, objetos e genes. A diversidade cultural e linguística floresceu a um nível inimaginável tanto para os neandertais quanto para o Homo sapiens pré-moderno, evidente nas novas formas e tradições de fabricação de ferramentas de pedra. Contudo, com o impacto das instabilidades climáticas sobre populações pequenas e frequentemente frágeis, levou tempo para que metáforas e palavras abstratas se consolidassem na linguagem – por um período, elas surgiam e desapareciam, assim como as comunidades, os idiomas que falavam e os artefatos que produziam.
E o uso do ocre vermelho?
. O impacto do ocre vermelho só se torna materialmente evidente após 200.000 anos atrás, quando sua função passou gradualmente de fornecer sinais indiciais a abrigar significado simbólico. Há 150.000 anos, conchas com furos naturais eram usadas em cordões; há 80.000 anos, as conchas eram perfuradas e coloridas deliberadamente para criar exibições mais extravagantes e transmitir mensagens simbólicas sobre identidade e crença. Há 70.000 anos, placas de ocre serviam de base para a gravação de imagens geométricas, repletas de significado simbólico.
É adequado dizer que o Homo sapiens trilhou seu caminho rumo à modernidade através do riso?
. Tais objetos desempenharam um papel ativo na construção das redes neurais necessárias para o desenvolvimento de frases metafóricas e conceitos abstratos. Conchas, com suas formas aparentemente esculpidas e cores brilhantes, vindas do mar misterioso e que outrora abrigaram criaturas estranhas, prestavam-se a histórias e ao uso como símbolos. À medida que as contas de conchas eram feitas, usadas e vistas por outros, elas repetidamente estimulavam as sinapses das redes neurais incipientes que davam origem à mente cognitivamente fluida. O mesmo ocorreu com o uso de ocre, imagens geométricas gravadas e fogo. Embora o fogo fosse controlado e usado habitualmente há mais de 300.000 anos, há 100.000 anos suas chamas noturnas sustentavam um exercício linguístico para o uso de metáforas e palavras abstratas, à medida que o discurso sobre o mundano era substituído pelo discurso sobre o mundo dos espíritos e demônios. Não apenas sobre o estranho e o maravilhoso, mas também sobre o engraçado e o absurdo. Trocadilhos, duplos sentidos e insinuações, todos dependentes de metáforas e da fluência verbal da mente moderna, agora permeavam a linguagem. Essas palavras proporcionaram aos humanos modernos uma alegria que permanecia ausente entre os neandertais, cuja linguagem era restrita a um domínio específico. O Homo sapiens trilhou seu caminho rumo à modernidade através do riso.
Se a linguagem fosse uma planta, como a descreveríamos?
. Este foi o florescimento da linguagem. Suas raízes foram as expressões holísticas, semelhantes às dos macacos, produzidas pelos australopitecos e pelo Homo habilis; seu caule, as palavras icônicas proferidas pela primeira vez pelo Homo erectus, há 1,6 milhão de anos. Palavras arbitrárias e gramaticais brotaram desse caule nas mentes e vozes do Homo heidelbergensis e seus descendentes, os neandertais na Europa e os primeiros Homo sapiens na África. Mas foi somente há 100 mil anos que as flores desabrocharam: uma infinidade de metáforas e palavras abstratas surgindo em uma profusão de cores, texturas e formas, espalhando suas sementes e fertilizando-se mutuamente por toda a África – e logo pelo mundo. Com esse conhecimento da evolução da linguagem, podemos agora dar forma ao que antes eram os ossos secos e silenciosos de nossos ancestrais humanos
5. Diáspora global
Há cerca de 60 mil anos o Homo sapiens se dispersou da África para o Levante e para a Arábia?
. A próxima parte da história humana é bem conhecida. Há 60.000 anos, pelo menos uma, e provavelmente várias, comunidades de Homo sapiens se dispersaram da África, viajando para o norte, em direção ao Levante, e para o leste, em direção à Arábia. Seus descendentes continuaram se deslocando enquanto seus corpos e cérebros continuavam a evoluir, criando diversidade genética entre os humanos modernos à medida que as populações se fragmentavam e seguiam caminhos separados na maior diáspora da humanidade.
Aconteceu a miscigenação de Homo sapiens e neandertais?
. Alguns se miscigenaram com os neandertais, adquirindo genes úteis para viver em novos climas setentrionais e adotando algumas novas palavras e frases ao longo do caminho, especialmente os ideofones expressivos que os neandertais usavam com tanto sucesso. Pequenas incursões exploratórias foram feitas na Europa, antes que grupos usando colares elaborados, equipados com uma variedade de armas de caça habilmente projetadas e propensos a esculpir figuras de animais em osso e pedra, varressem a região por volta de 41.000 anos atrás. Os neandertais residentes responderam com um último floreio de sua cultura, influenciada pelos símbolos visuais e pela nova tecnologia que viram, mas que lutaram para compreender. Eles se miscigenaram com os recém-chegados em um esforço para aumentar seu número. Mas as populações neandertais diminuíram até a extinção, incapazes de sobreviver às pressões combinadas das instabilidades climáticas e de seus novos vizinhos, que caçavam com mais eficiência e se protegiam do frio com roupas costuradas e moradias mais adequadas. Os humanos modernos decoraram as paredes das cavernas com pinturas de animais e seres imaginários, personificando a mente humana moderna cognitivamente fluida, metafórica e rica em conceitos abstratos. Uma mente sustentada e apoiada pelo fluxo de palavras.
Aconteceu também a miscigenação de Homo sapiens e denisovanos e a dispersão para as Américas?
. Alguns dos humanos modernos que viajaram para o leste a partir da África encontraram e se miscigenaram com os denisovanos e possivelmente com outros tipos de humanos ainda desconhecidos pela ciência, que também foram extintos. Mais adiante, barcos foram construídos para chegar à Austrália há cerca de 60.000 anos e raquetes de neve foram criadas para atravessar o Estreito de Bering rumo às Américas há 30.000 anos. Grupos humanos se dispersaram rapidamente por ambos os continentes, adaptando seu estilo de vida às estepes, montanhas e bosques, desertos, florestas tropicais e litorais. Mais espécies foram extintas, não humanos, mas a megafauna da Austrália e das Américas – mamutes, mastodontes, preguiças-gigantes e aves gigantes não voadoras. À medida que essas perdas ocorriam, as populações humanas prosperavam, assim como a diversidade cultural, linguística e genética.
Todos os aspectos da cultura material estavam em constante movimento?
. Em todo o mundo, a tecnologia e todos os aspectos da cultura material estavam em constante movimento, mudando continuamente sob a influência de inúmeros fatores ambientais e culturais. A mudança linguística foi tanto causa quanto consequência: um fluxo de novas palavras e novas maneiras de combiná-las, influenciando a forma como as pessoas percebiam e pensavam sobre o mundo, permitindo-lhes construir novos conceitos sobre a vida, o universo e tudo o mais.
As pessoas falavam, pensavam e agiam dentro das limitações e oportunidades de seus ambientes?
. As pessoas falavam, pensavam e agiam dentro das limitações e oportunidades de seus ambientes. Regiões com baixa biomassa podiam sustentar apenas populações
esparsas e, portanto, havia menos mentes para compartilhar suas palavras, construir novos conceitos e impulsionar a mudança tecnológica cumulativa. Em outros lugares, a abundância sazonal de recursos, como cardumes migratórios de salmão ao longo da costa do Pacífico e manadas de renas migratórias na tundra do norte, exigia novas tecnologias para serem exploradas e proporcionava oportunidades para encontros sociais. Essas eram ocasiões para a troca de informações, ideias, artefatos, alimentos, genes e pessoas que se deslocavam de um grupo social para outro. Os encontros proporcionavam oportunidades para a disseminação de novas palavras, novos significados e novas pronúncias, especialmente quando pessoas de comunidades distantes se reuniam falando dialetos ou que já haviam desenvolvido seus próprios idiomas.
Mudanças climáticas drásticas com forte glaciação até 20 mil anos atrás?
. Todos os caçadores-coletores, seja desenterrando tubérculos nos desertos australianos, caçando focas no Ártico ou catetos na Amazônia, continuaram a viver em um mundo de mudanças climáticas drásticas. O ciclo glacial-interglacial repetido, que persistiu por mais de 2 milhões de anos, entrou em declínio há 40.000 anos, levando o planeta ao auge de uma glaciação. O ponto mais baixo chegou há 20.000 anos, causando perturbações ambientais em todo o mundo. Mais uma vez, as populações humanas se fragmentaram, diminuíram em número e desapareceram completamente das regiões mais afetadas. Mas, com uma linguagem rica em metáforas e mentes cognitivamente ágeis, as comunidades humanas desenvolveram uma nova resiliência às mudanças ambientais: moradias eram construídas com ossos de mamute e cobertas com peles e turfa; agulhas de osso costuravam peles de rena; fogueiras aqueciam o interior das cavernas.
Após 20 mil anos atrás o clima começou a melhorar?
. A melhoria climática ocorreu logo após 20.000 anos atrás. Primeiro, houve um aumento gradual e depois um rápido aumento na temperatura, atingindo os níveis que desfrutamos hoje por volta de 14.500 anos atrás. As comunidades humanas responderam, expandindo mais uma vez seu território e inventando novas tecnologias, agora para explorar os animais e plantas adaptados ao calor que também estavam se dispersando de refúgios glaciais, à medida que os desertos se transformavam em pastagens e as florestas substituíam a tundra. Mas o clima logo entrou em colapso novamente. O planeta mergulhou em mais 1.000 anos de aridez e frio, causando a retração das populações e o declínio demográfico.
Há 11.500 anos começou o clima pós-glacial que temos hoje?
. O alívio veio há 11.500 anos com um segundo período rápido de aquecimento global. Isso inaugurou o clima pós-glacial quente, úmido e estável que continuamos a desfrutar hoje e que chamamos de Holoceno. Mais uma vez, os caçadores-coletores expandiram seu território e desenvolveram novas tecnologias para explorar os animais e plantas adaptados ao calor que logo começaram a prosperar.
Esta foi a primeira vez que os humanos viveram em condições tão amenas e estáveis desde que a capacidade linguística moderna evoluiu plenamente?
. Esta foi a primeira vez que os humanos viveram em condições tão amenas e estáveis desde que a capacidade linguística moderna evoluiu plenamente: uma combinação de palavras icônicas, arbitrárias e gramaticais, em formas concretas e abstratas, um uso generalizado de metáforas, uma variedade de classes de palavras, estruturas morfológicas e sintáticas, tudo manifestado em uma infinidade de línguas em constante mudança em todo o mundo. A última vez que os humanos viveram em tais condições ambientais foi entre 130.000 e 115.000 anos atrás, antes que a fluidez cognitiva tivesse emergido completamente no Homo sapiens e quando os neandertais só conseguiam reagir com relutância, em vez de se adaptarem ativamente a um mundo mais quente. Desta vez foi diferente.
E, neste contexto, como os humanos passaram a ver o mundo?
. Os humanos modernos agora viam o mundo através da lente metafórica de ideias cognitivamente fluidas e abstratas, todas sustentadas pelas palavras que usavam. Como sabemos pelos caçadores-coletores que sobreviveram até os dias atuais, rios, montanhas, cachoeiras e cavernas foram obra de seres ancestrais que criaram o mundo. Os animais que caçavam não eram apenas fontes de carne e gordura, mas também podiam ser irmãos e irmãs, ou até mesmo os próprios seres ancestrais sob outra forma. Os animais e as plantas eram gentilmente oferecidos aos humanos para consumo, um presente que precisava ser retribuído com rituais e respeito pela natureza.
Em algumas regiões do mundo estas atitudes tiveram mais impacto do que em outras?
. Na maioria das regiões do mundo, essas atitudes tiveram pouco impacto material no meio ambiente e nos estilos de vida humanos. Era uma mera fachada cultural: a caça e a coleta continuavam, dentro das limitações e explorando as oportunidades que as condições ambientais permitiam. Em algumas regiões, porém, a natureza das plantas e dos animais era suscetível a mudanças. Consequências revolucionárias para a história da humanidade logo se seguiriam.
* Para a maioria de nós, a metáfora é uma figura de linguagem na qual uma coisa é comparada com outra, dizendo que uma é a outra, como em “Ele é um leão”. Ou, como diz a Enciclopédia Britânica: A metáfora é uma figura de linguagem que implica comparação entre duas entidades diferentes (…) uma comparação explícita sinalizada pelas palavras “semelhante” ou “como”. Mas uma nova visão da metáfora foi desenvolvida por George Lakoff e Mark Johnson em 1980 em seu estudo Metaphors We Live By (Metáforas da vida cotidiana). Sua concepção tornou-se conhecida como teoria cognitiva da metáfora ou teoria da metáfora conceptual. Para Lakoff e Johnson a metáfora não é simplesmente uma questão de palavras ou expressões linguísticas, mas de conceitos, de pensar em uma coisa em termos de outra. Segundo a teoria cognitiva da metáfora desenvolvida por Lakoff e Johnson, a metáfora é de natureza conceptual, é um mecanismo fundamental da mente, que nos permite usar o que sabemos sobre nossa experiência física e social para compreender inúmeros outros assuntos. Nessa perspectiva, a metáfora deixa de ser apenas um dispositivo da imaginação literária criativa e se converte em valiosa ferramenta cognitiva para as pessoas em seu cotidiano. As metáforas podem moldar nossas percepções e ações sem que sequer nos demos conta disso. Cf. Teoria da metáfora conceptual, post publicado no Observatório Bíblico em 23.02.2020.
