DUBOVSKÝ, P. Hezekiah and the Assyrian Spies: Reconstruction of the Neo-Assyrian Intelligence Services and its Significance for 2 Kings 18–19. Roma: Pontificio Istituto Biblico, 2006, xviii + 308 p. ISBN 9788876533525.
Resenha de Alan Lenzi – Journal of Near Eastern Studies. Chicago, vol. 71, n. 1, p. 121-123, 2012.
Neste estudo bem fundamentado, Peter Dubovský fornece uma nova leitura intrigante de 2 Reis 18-19, o relato da invasão de Judá por Senaquerib em 701 AEC, à luz dos serviços de inteligência neoassírios. Embora Dubovský caracterize seu trabalho como uma contribuição para os estudos bíblicos, a maior parte do livro (p. 32-238) reconstrói a estrutura e as operações da rede de inteligência neoassíria e, portanto, também atrairá os assiriólogos.
Dubovský divide seu livro em seis capítulos. A introdução, capítulo 1 (p. 1-9), fornece uma breve visão geral de estudos anteriores, uma declaração de propósito e breves notas sobre fontes e definições. O propósito declarado do autor é “contextualizar as fontes bíblicas [de 2 Reis 18-19] no sentido de investigar até que ponto elas refletem a realidade dos serviços de inteligência neoassírios” (p. 5). Informado por uma ampla gama de literatura de inteligência teórica (incluindo trabalhos em russo e tcheco), Dubovský define “inteligência” de três maneiras: informação, atividade (ou seja, coleta e análise) e organização (a rede). Ele é rápido em notar, no entanto, que os agentes não são meramente coletores e analisadores; eles também implementam várias operações, especialmente “engano, contrainteligência, guerra psicológica e ação secreta” (p. 8).
No capítulo 2 (p. 10-31), Dubovský analisa a narrativa bíblica para extrair suas percepções da guerra psicológica neoassíria e os tipos de inteligência que os assírios precisariam para conduzir tais operações com eficácia. O objetivo é entender como a Bíblia apresenta os assírios do ponto de vista das atividades de inteligência. Uma pequena falha em uma leitura interessante é o breve uso de 2 Crônicas 29-32 (p. 29) para preencher a apresentação do Deuteronomista da inteligência política assíria.
Dubovský reconstrói a rede de inteligência imperial neoassíria e as práticas associadas nos próximos dois capítulos.
No capítulo 3 (p. 32-160), trabalhando a partir de estudos de caso organizados por área geográfica (Urartu, Elam, Babilônia e deserto da Arábia, além de uma seção sobre espionagem atrás das linhas inimigas), Dubovský oferece uma série de situações que ilustram a diversidade e abrangência dos interesses de inteligência neoassírios e os vários meios pelos quais eles obtiveram informações. Geralmente, os serviços de inteligência operavam nas províncias, zonas de amortecimento e ao longo das fronteiras, mas também tentavam aprender assuntos dentro das potências imperiais concorrentes. As prioridades de inteligência incluíam: monitorar o inimigo (que abrangia, por exemplo, o movimento de tropas, deserções, conflitos fronteiriços, atividades militares de outros reinos e o paradeiro e até a saúde de reis estrangeiros); informar sobre interesses econômicos (que abrangem questões como contrabando, mercados negros, rotas comerciais, transporte de madeira e encontrar e manter contatos apropriados para auxiliar nas operações de campo); e observando uma variedade de tópicos tão diversos como agricultura, topografia, etnografia (por exemplo, catalogação de tribos árabes) e atos religiosos (por exemplo, importantes encenações rituais).
O Capítulo 4 (p. 161-188) oferece dois estudos de caso, baseados em cartas e anais, que examinam a implementação assíria de táticas de guerra psicológica durante as campanhas conduzidas por Tiglat-Pileser III e Sargão II. Dubovský apresentou aqui uma sólida reconstrução dos serviços de inteligência neoassírios. Em muitos dos casos, ele detalha os meios de coleta de informações (interceptação de cartas, captura de um espião ou suborno de um funcionário local) e ilustra o fluxo de informações pela rede, do campo para cima. Ele também demonstra como os assírios construíram mecanismos de redundância em seu sistema para garantir a precisão das informações e a fidelidade dos agentes. A maioria das evidências de apoio de Dubovský é reconstruída a partir de textos epistolares em vários estados de preservação dos arquivos neoassírios. Suas reconstruções são razoáveis e sustentadas por uma argumentação completa, mas ele também frequentemente (e compreensivelmente) admite que a evidência permite outras interpretações. Desentendimentos sobre alguns detalhes são inevitáveis.
À luz de suas descobertas, Dubovský retorna à Palestina e ao material bíblico no capítulo 5 (p. 189-260). Depois de avaliar evidências textuais e arqueológicas para demonstrar a presença de agentes de inteligência neoassírios na área, Dubovský avalia a precisão histórica das percepções bíblicas da inteligência assíria e oferece uma leitura crítica da narrativa bíblica. Ele conclui que a narrativa bíblica apresenta um retrato preciso da inteligência neoassíria, embora isso não garanta automaticamente, ele tem o cuidado de notar, a historicidade da narrativa ou sua composição durante o período neoassírio. Em sua leitura da redação final, Dubovský afirma que os editores bíblicos estavam familiarizados com os estratagemas do serviço de inteligência assírio, especialmente suas alegações de onisciência, e o contrapuseram de três maneiras: praticamente, exaltando as habilidades de liderança de Ezequias; literariamente, minando a precisão das afirmações assírias (e, portanto, sua suposta onisciência) por meio de redação textual criativa; e teologicamente, retratando os assírios como blasfemadores e Iahweh como aquele que realmente entendia e controlava a situação. Um breve resumo das descobertas do autor (capítulo 6; p. 261-263) e vários gráficos no apêndice encerram o volume.
No geral, Dubovský ofereceu uma nova perspectiva sobre 2 Reis 18–19, além de oferecer uma importante reconstrução histórica para os interessados no império neoassírio. O livro é altamente recomendado. Mas tenho algumas dúvidas. Primeiro, o livro deveria ter incluído uma série de mapas para ajudar o leitor a seguir os detalhes geográficos dos estudos de caso nos capítulos 3 e 4. Segundo, o livro inclui apenas um índice de autores modernos, mas seria significativamente mais fácil de usar se incluísse um índice de assuntos, bem como um índice de textos antigos. Finalmente, embora haja uma série de pequenos erros de digitação ao longo do texto, uma parte significativa do texto (com notas de rodapé também) é repetida nas páginas 14-15, e os títulos das tabelas 24 e 25 (p. 220) devem ser trocados. Essas questões menores, no entanto, em nada prejudicam a substância do belo trabalho de Peter Dubovský.
Peter Dubovský é professor de exegese do Antigo Testamento no Pontifício Instituto Bíblico, Roma.
Alan Lenzi é professor no Departamento de Estudos Religiosos da Universidade do Pacífico, Stockton, Califórnia, USA.
In this well-argued study, Peter Dubovský provides an intriguing new reading of 2 Kings 18–19, the account of Sennacherib’s invasion of Judah in 701 b . c . e ., in light of Neo-Assyrian intelligence services. Although Dubovský characterizes his work as a contribution to biblical scholarship, the lion’s share of the book (pp. 32–238) reconstructs the structure and operations of the Neo-Assyrian intelligence network, and will thus also appeal to Assyriologists.
Dubovský divides his book into six chapters. The introduction, chapter 1 (pp. 1–9), provides a brief overview of previous scholarship, a statement of purpose, and brief notes on sources and definitions. The author’s stated purpose is “to contextualize the biblical sources [of 2 Kings 18–19] in the sense of investigating to what degree they reflect the reality of Neo-Assyrian intelligence services” (p. 5). Informed by a wide range of theoretical intelligence literature (including works in Russian and Czech), Dubovský defines “intelligence” in a threefold manner: information, activity (that is, collection and analysis), and organization (the network). He is quick to note, however, that agents are not merely collectors and analyzers; they also implement various operations, especially “deception, counterintelligence, psychological warfare, and covert action” (p. 8).
In chapter 2 (pp. 10–31), Dubovský analyzes the biblical narrative to draw out its perceptions of Neo-Assyrian psychological warfare and the kinds of intelligence the Assyrians would have needed to conduct such operations effectively. The goal is to understand how the Bible presents the Assyrians from the point of view of intelligence activities. One minor flaw in an otherwise interesting read is the brief use of 2 Chronicles 29–32 (p. 29) to fill out the Deuteronomist’s presentation of Assyrian political intelligence.
Dubovský reconstructs the Neo-Assyrian imperial intelligence network and associated practices in the next two chapters. In chapter 3 (pp. 32–160), working from case studies organized by geographical area (Urartu, Elam, Babylonia, and the Arabian Desert, plus a section on espionage behind enemy lines), Dubovský offers a host of situations that illustrate the diversity and comprehensiveness of Neo-Assyrian intelligence interests and the various means by which they obtained information. Generally, the intelligence services operated in the provinces, buffer zones, and along borders, but would also attempt to learn matters inside competing imperial powers. Intelligence priorities included: monitoring the enemy (which embraced, for example, the movement of troops, desertions, border conflicts, military activities of other kingdoms, and the whereabouts and even health of foreign kings); reporting on economic interests (which encompassed issues such as smuggling, black markets, trade routes, timber transport, and finding and maintaining appropriate contacts to assist in field operations); and noting a variety of topics as diverse as agriculture, topography, ethnography (for example, cataloging Arabian tribes), and religious acts (for example, important ritual enactments).
Chapter 4 (pp. 161–88) offers two extended case studies, based on letters and annals, that examine Assyrian implementation of psychological warfare tactics during campaigns conducted by Tiglath-pileser III and Sargon II. Dubovský has presented here a solid reconstruction of Neo-Assyrian intelligence services. In many of the cases, he details the means of collecting intelligence (interception of letters, capture of a spy, or bribing a local official) and illustrates the flow of information through the network, from the field on up. He also demonstrates how the Assyrians built redundancy mechanisms into their system to ensure accuracy of information and the fidelity of agents. Most of Dubovský’s supporting evidence is reconstructed from epistolary texts in various states of preservation from the Neo-Assyrian archives. His reconstructions are reasonable and supported by thorough argumentation, but he also frequently (and understandably) admits that the evidence permits other interpretations. Disagreements over some details are inevitable.
In the light of his findings, Dubovský returns to Palestine and the biblical material in chapter 5 (pp. 189–260). After assessing textual and archaeological evidence to
demonstrate the presence of Neo-Assyrian intelligence agents in the area, Dubovský assesses the historical accuracy of the biblical perceptions of Assyrian intelligence and offers a redaction-critical reading of the biblical narrative. He concludes that the biblical narrative presents an accurate picture of Neo-Assyrian intelligence, though this does not automatically affirm, he is careful to note, the historicity of the narrative or its composition during the Neo-Assyrian period. In his reading of the final redaction, Dubovský contends that the biblical editors were savvy to the ploys of the Assyrian intelligence service, especially its claims of omniscience, and they countered it in three ways: practically, by exalting Hezekiah’s leadership skills; literarily, by undermining the accuracy of Assyrian assertions (and thus their supposed omniscience) through creative textual redaction; and theologically, by depicting the Assyrians as blasphemers and Yahweh as the one who truly understood and controlled the situation. A brief summary of the author’s findings (chap. 6; pp. 261–63) and several charts in the appendix conclude the volume.
Overall, Dubovský has offered a fresh perspective on 2 Kings 18–19 while also offering an important historical reconstruction for those interested in the Neo-Assyrian empire. The book is highly recommended. But I have a few quibbles. First, the book should have included a series of maps to help the reader follow the geographical details of the case studies in chapters 3 and 4. Second, the book only includes a modern author index but would be significantly easier to use if it had included a subject index, as well as an ancient text index. Finally, although there are a number of small typos throughout the text, a significant portion of text (with footnotes as well) is repeated on pages 14–15, and the headings of tables 24 and 25 (p. 220) should be exchanged. These minor issues, however, in no way detract from the substance of Peter Dubovský’s fine work.